四合院是以正房、東西廂房圍繞中間庭院形成平面布局的傳統(tǒng)住宅的統(tǒng)稱。在中國(guó)民居中歷史最悠久,分布最廣泛,是漢族民居形式的典型。其歷史已有三千多年,西周時(shí),形式就已初具規(guī)模。
山西、陜西、北京、河北的四合院最具代表性。
四合院的典型特征是外觀規(guī)矩,中線對(duì)稱,而且用法極為靈活,往大了擴(kuò)展,就是皇宮、王府,往小了縮,就是平民百姓的住宅,輝煌的紫禁城與郊外的普通農(nóng)民家都是四合院。
四合院的大體分布為大門、第一進(jìn)院、大堂、第二進(jìn)院、書屋、住宅等,兩側(cè)有廂房。各房有走廊,隔扇門相連接。對(duì)地表所存民居的了解,必將使民居的文化弘揚(yáng)并發(fā)展下去。
北京四合院,是由東、西、南、北四面房子圍合起來(lái)形成的內(nèi)院式住宅。北京四合院作為老北京人世代居住的主要建筑形式,馳名中外,世人皆知。
首先,它的歷史十分悠久。自元代正式建都北京,大規(guī)模規(guī)劃建設(shè)都城時(shí)起,四合院就與北京的宮殿、衙署、街區(qū)、坊巷和胡同同時(shí)出現(xiàn)了。據(jù)元末熊夢(mèng)祥所著《析津志》載:“大都街制,自南以至于北謂之經(jīng),自東至西謂之緯。大街二十四步闊,三百八十四久巷,二十九巷通。”
其次,四合院的構(gòu)成有它的獨(dú)特之處。它的院落寬綽疏朗,四面房屋各自獨(dú)立,又有游廊連接彼此,起居十分方便;封閉式的住宅使四合院具有很強(qiáng)的私密性,關(guān)起門來(lái)自成天地;院內(nèi),四面房門都開(kāi)向院落,一家人和美相親,其樂(lè)融融;寬敞的院落中還可植樹栽花、飼鳥養(yǎng)魚、疊石迭景,居住者盡享大自然的美好。
此外,四合院雖為居住建筑,卻蘊(yùn)含著深刻的文化內(nèi)涵,是中華傳統(tǒng)文化的載體。四合院的營(yíng)建極講究風(fēng)水,風(fēng)水學(xué)說(shuō),實(shí)際是中國(guó)古代的建筑環(huán)境學(xué),是中國(guó)傳統(tǒng)建筑理論的重要組成部分;四合院的裝修、雕飾、彩繪也處處體現(xiàn)著民俗民風(fēng)和傳統(tǒng)文化,表現(xiàn)出人們對(duì)幸福、美好、富裕、吉祥的追求,如以蝙蝠、壽字組成的圖案,寓意“福壽雙全”;以花瓶?jī)?nèi)安插月季花的圖案寓意“四季平安”;而嵌于門簪、門頭上的吉辭祥語(yǔ),附在抱柱上的楹聯(lián),以及懸掛在室內(nèi)的書畫佳作,更是集賢哲之古訓(xùn),采古今之名句,或頌山川之美,或銘處世之學(xué),或詠鴻鵠之志,風(fēng)雅備至,充滿濃郁的文化氣息,有如一座中國(guó)傳統(tǒng)文化的殿堂。