什么是古代建筑？
編者按中國疆域遼闊，歷史悠久，有著7000多年的建筑歷史。經過數千年的奮斗，神州大地上出現過無比豐富的古代建筑，至今仍保存著豐富的建筑遺跡。中國古代建筑，集科學性、創造性、藝術性于一體，既具有獨特的風格，又具有特殊的功能，在世界建筑中獨樹一幟。無論是秦磚漢瓦、隋唐寺廟、兩宋祠觀，還是明清故宮、皇家苑囿、蘇州園林……無不凝聚著中華民族的智慧，成為中華文化的重要組成部分。
中國古代建筑，無論是宮殿、寺廟、陵寢，還是園林、市鎮、宅院，都是特定歷史時期政治、經濟、文化、技術諸方面條件的綜合產物。透過它們不僅可以從中國古代建筑寶庫中汲取營養，還可以更好地了解中華民族的歷史，對于傳承民族文化，建設美好家園，都將產生積極作用。
應讀者要求，本版推出《中國古建知識問答》專欄，由中國科學院研究員、著名古建學者張馭寰教授就中國古建的產生與發展、結構與風格及涉及的歷史、文化背景等方面的問題，作出解答；并從構造到施工、禮制到規劃、細部到整體、單體到組群等方面，采用問答形式，系統介紹中國古建知識。
人類經過長期摸索，逐步學會了蓋房子。在原始社會，當時的人不會造房屋，居住在樹上，在樹杈上做小屋以避風雨，久而久之，上下不便，又不可能擴大空間，也不能分居，于是從樹上搬下來，尋找自然山洞。例如周口店人、曲江人、馬壩人等等，他們的住所都是山洞，也就是今天常見的大巖洞。可以想到，在巖洞里居住，空間那么大，地勢不平，又沒有隔墻，陰冷而且潮濕，應當是一種什么樣的滋味？人們在那種情況下，是難以忍受的。于是，從山洞里走出來尋找安適居處，又挖穴而居。穴居生活上下不便，沒有陽光，甚至想要通風也是困難的。
華夏祖先穴居時間甚久，不論什么文化期，各式穴居都是極不舒服的。中國大陸住在東北的人們穴居延至很久，到南北朝時期，吉林、遼寧一些少數民族仍住穴居。當地還有一種房屋，名曰"地窨子"，這便是穴居的繼續，不過是多少有一些變化而已。后來，我們的祖先從穴居逐步升至地面，成為半穴居。直到想出了辦法將房屋造在了地面上，這樣，才可以采光、通風，達到了人們應有的要求。
今天，在中國陜西西安半坡博物館展出的原始社會的圓形房屋、方形房屋，基本上都是半穴居，從中可以看出半穴居是我們的祖先擬將房屋升至地上的開始。
古代建筑，就是歷史上的建筑。中國的奴隸社會、封建社會經歷了相當長的時間。那個時代也有許多建筑，但都是利用當時僅有的建筑材料，如土材、木材、磚石等等，運用這樣的材料來做房屋，當然只能產生留到今天的那樣房屋，如民居、皇宮、廟宇、寺院、祠堂……等等。這些建筑得以保護下來，就是中國古代建筑。
