古建彩繪是我國獨有的,并且歷史悠久,內容豐富多彩,而且名目繁多,一般分為這幾類:二金青彩畫、山西蘇畫、五彩漢紋錦彩畫、旋子彩畫、和璽彩畫及蘇式彩畫,其它的還有一些技法這里就不過多研究了。
在建筑上畫彩畫不單是美學上的要求,而且黨政軍民學有社會禮制和保護木質構件的實際意義。早在《論語》中已經有“山節藻櫚”的記載,《禮記》載:“楹,天子丹,諸侯黝”。 頤和園長廊的蘇式彩畫,白蛇傳考古上能確切證明建筑上有彩畫的是陜西咸陽三號秦宮,曾發掘出畫在墻的車馬壁畫?!吨芏Y?冬官?考工記》載畫繢之事,“青與白想次也,赤與黑想次也”,這可能是有關繪畫的最早理論。從這些繪畫的色彩關系到取材內容,都可以看出中國彩畫的傳統是很古老的,甚至連秦始皇陵發掘出土的灰陶兵馬俑,當初也是五彩繽紛的。
古建彩繪隨著社會的發展而發展,經過秦、漢、魏、晉、南北朝、隋、唐、宋、元、明、清等朝代,由簡單到復雜,由低級到高級。早在春秋時期就已經有在木結構建筑上施紅色涂料的記載;秦漢時期在宮殿的柱子上涂丹色,在斗拱、梁架、天花等處施以彩繪,其裝飾圖案多用龍、云紋,并且逐漸采用了錦紋;南北朝時期, 由于受佛教藝術的影響,又產生了新的建筑裝飾圖案;宋代彩畫多用疊暈畫法,使顏色由淺到深或由深到淺,變化柔和沒有生硬感,表現出淡雅的風格。元代又出現了旋子彩畫,但此時還不成熟。到了明、清時期,彩畫發展到了它的鼎盛時期,在繼承傳統的基礎上,取材和制作方面又有了新的變化與發展,集歷代彩畫之精華, 新的品種不斷涌現;題材不斷擴大;表現手段不斷豐富;法式規矩更加嚴密規范;等級層次更加嚴明、清晰。這時期的彩畫,可分為官式做法和地方做法兩種。