四合院歷史悠久，其建筑富含了大量的傳統技藝和中式文化。其中，四合院文化中中最重要的一點便是風水布局，這對四合院的建筑形式有著很大的影響。

　　四合院大體上有固定形制，只要基地選定，就按地皮寬窄深淺，參照業主居住要求，財力大小，斟酌分配布置。其中擇地一項，吉與不吉及如何“破”不吉等等，要經風水先生勘定，不信這一套的人就不一定請風水先生，一切都由大木廠的匠師們決定，這些人都是懂行的。木工頭兒用尺一放，決定正房位置及開間進深尺寸，風水先生則根據建房主人的生辰八字，決定住宅中軸線的角度，用羅盤定準正南北之后，再向左或右調偏一些角度，叫做搶陰或搶陽幾分。這是怕宅主的命不夠硬，朝正南受不了，只有皇宮才能朝正南。正房的位置、尺寸一定，其余各房都可依一定規律遞減，這樣全局就算定案了。在一般東西走向的正規胡同中，四合院的大門都開在東南角的“巽”位或西北角的“乾”位上。格局固定，沒有什么可商量的，只是基地位于不正規的街巷中時，就按“八卦七政大游年”的歌訣來擇定門的位置，并調整院內各房的吉兇用途。

　　北方自宋代以來，陰陽五行、八卦等風水之說極為盛行，北京四合院住宅的平面布局，在很大程度上是依無形八卦決定的。例如宅的地勢如果與四神相應，最為吉祥，可得福祿。所謂四神，就是前朱雀，后玄武，左青龍，右白虎，與之相應，就是后部玄武位置地勢要高，左青龍位置最好有水，右邊白虎位置宜有道路等等。有一種風水先生掌握的歌訣——“八卦七政大游年”，按這歌訣來決定正房或大門的位置，然后依歌訣順時針方向數，就可以知道每個方位的吉兇，要把正房、灶、大門一定放在吉位，其余不吉位置的房屋也可以想法“破”。這歌訣是：“乾六天五禍絕延生;坎五天生延絕禍六;艮六五絕延禍生天;震六絕禍生延天五;巽天五六禍生絕延;離六五絕延禍生天;坤天延絕生禍五六;兌生禍延絕六五天。”

　　歌訣中第一個字是住宅的八卦方位，稱為伏位或伏吟，就是俗稱的“座山”。即主房的位置，或大門的方位。

　　歌訣中各個字是七政用于相宅的俗稱，其中：“五”代表五鬼廉貞，屬火，兇位;“禍”代表禍害祿存，屬土，兇位;“絕”代表絕命破軍，屬金，兇位;“延”代表延年武曲，屬金，吉位;“生”代表生氣貪婪，屬木，吉位;“六”代表六煞文曲，屬水，兇位;“天”代表天醫巨門，屬土，吉位。

　　這樣，把大門放在任何方位上，只要按歌訣順時針方向數，正房及灶在吉位上就屬于吉的住宅。在吉位上可以建大房子，不吉位置上建次要房子，也有各種破除不祥的辦法，而北京的胡同，東西走向的居多，按七政大游年歌訣合計，正房在坎位上，門在巽位，不僅灶為吉位，就連倒座房也都屬于吉位，十分有利，故有所謂的“坎宅巽門”最合格局的共識。諺曰：“大門在東南，造房實不難。”意思是在北京的正規胡同中，只要把大門開在東南隅，不請風水先生也能把四合院建好。

　　以上所述系四合院設計中受風水觀念影響的方面，實際上北京四合院的設計還是從實用出發的，在宅基地條件的限制下，按宅主需要房屋的多少，投入資金的多少等來權衡決定。例如宅基地進深有限，而要建房屋，就可以不建垂花門而在此位置建一幢廳房。如寧可少要房屋，但要求合乎格局，那就垂花門、抄手游廊俱全。宅基地過窄，但仍想有正房有耳房，就來一個“四破五”，在正房兩側各蓋很窄的耳房一間等等。