四合院，作為中國傳統的住宅形式，其歷史發展源遠流長，承載著豐富的歷史文化價值。根據考古發現，西周時期四合院的形式已經出現，陜西岐山鳳雛村周原遺址出土的兩進院落建筑遺跡，被認為是中國已知最早、最嚴整的四合院實例。

　　漢代時四合院建筑有了更新的發展，受到風水學說的影響，四合院從選址到布局，有了一整套陰陽五行的說法。唐代四合院上承兩漢，下啟宋元，其格局是前窄后方。晚唐出現具有廊廡的四合院，逐漸取代了廊院。

　　元代時期，元世祖忽必烈定都北京后，四合院開始大規模形成，成為北京城市的主要建筑形式。元代四合院在北京已無實物，但元大都舊址上發掘出來的后英房元代住宅遺址反映了四合院的基本格局。

　　明代建都北京后，四合院與北京的宮殿、衙署、街區、坊巷和胡同成為北京城特色的城市文化建筑標志。明代四合院在規模和規制上都有了進一步的發展。而清代則是北京四合院發展的巔峰時期，官僚、地主、富商們居住的大中型四合院體現了宮室式宅第的特點。清代四合院在北京的遺存很多，至今仍在沿襲使用。

　　隨著近現代社會的變遷，四合院逐漸失去了往日的輝煌，被新式建筑所取代。在一些歷史文化名城，如北京，四合院仍然保留了下來，成為了城市的文化符號。近年來，隨著文化遺產保護意識的增強，四合院的保護與再利用成為了社會關注的焦點。許多四合院被修繕和保護起來，成為了博物館、藝術館等文化場所，或者改造成為民宿、咖啡館等商業空間。