1．四合院建筑常見的彩畫類別及其應用
彩畫是四合院建筑的重要裝飾手段，它運用鮮艷的色彩，通過在建筑構件上繪畫達到裝飾目的。四合院的彩畫（上至王府下至一般民居彩畫），涉及到了清代兩類建筑彩畫，一類是“旋子彩畫”，一類是“蘇式彩畫”。旋子彩畫莊嚴肅穆，一般僅用來裝飾王府。蘇式彩畫內容豐富，形式活潑，充滿詩情畫意，除用來裝飾王府中一些次要建筑或園林建筑外，一般民居建筑也普遍采用。
彩畫在四合院建筑中的應用大體有以下六種情況，這六種情況也可以代表六種不同等級。分別為：
（1）大木滿做彩畫即檁、墊、枋等大木構件，或滿做旋子彩畫，或滿做蘇式彩畫（椽柁頭、三岔頭、穿插枋頭、雀替、花牙子、花板、天花、倒掛楣子等也做與大木相配的彩畫）。
（2）大木做“掐箍頭搭包袱”的局部蘇式彩畫即檁、墊、枋大木構件端頭做帶狀活箍頭、副箍頭和構件中段做包袱圖案，包袱內飾各種繪畫內容（椽柁頭、雀替、牙子等構件做與大木相配的彩畫）。
（3）大木做“掐箍頭”的局部蘇式彩畫在檁、墊、枋大木構件的端頭做各種活箍頭及副箍頭（椽柁頭、雀替、牙廣等構件做與大木相配的彩畫）。
（4）只在椽柁頭部位做彩畫，其余全部做油飾
（5）只在椽柁頭迎面刷顏色一般在飛椽刷大綠色，檐椽頭和柁頭刷人青色，其余部位做油飾。
（6）所有構件全部做油飾
以上六種做法，在不同等級的四合院中均有體現。
在古代，人們普遍重視對宅門、二門（垂花門）的彩畫裝飾，這些部位的彩畫要比宅院內其它建筑的彩畫高一個等級。如內宅正房、廂房做“掐箍頭搭包袱”彩畫，那么該院的大門、垂花門則要滿做蘇畫。
2．四合院彩畫的題材、內容、構圖及做法特點
（1）旋子彩畫這種廣泛用于王府建筑的彩畫，其基本構圖特點為，檁枋大木兩端繪箍頭，開間大的檁枋內側還要加畫盒子或多加畫一條箍頭，檁枋中段占構件1/3長的部位畫方心，方心與箍頭之間的部分畫找頭。體現旋子彩畫主要特征的旋花圖案，主要在找頭部位得到充分表現。
找頭圖案的旋花畫法采用“整破結合”的方式，旋子彩畫的主題紋飾，主要在檁枋彩畫的方心內得到表現。王府旋子彩畫的方心，一般采用“龍錦方心”和“花錦方心”。
旋子彩畫從紋飾特征、設色、工藝制做方面分，大致有八種做法：混金旋子彩畫、金琢墨石輾玉、煙琢墨石輾玉、金線大點金、墨線大點金、小點金、雅伍墨和雄黃玉。王府建筑對旋子彩畫的運用，最多的是金線大點金和墨線大點金，其中個別重要的建筑如大門等，亦有用金琢墨石輾玉做法的，值房類等附屬建筑一般用小點金或雅五墨彩畫。
旋子彩畫的設色具有固定的規制，彩畫中用金面積的大小，直接反映著該彩畫的做法等級，上述八種旋子彩畫也正體現著其用金方面的差別。旋子彩畫用色，是以青綠二色為主，其設色的主要特征，是按圖案劃分部位，按“青綠相間”的原則分布色彩，這種方法，可使構成圖案的色彩諧調勻稱。
（2）蘇式彩畫蘇式彩畫分三種主要表現形式，即包袱式、方心式和海墁式。四合院的蘇畫裝飾，幾乎全部用到了這三種形式。
清代晚期的蘇式彩畫，基本分為三個等級做法：高等級者稱“金琢墨蘇畫”；中等級者稱“金線蘇畫”；低等級者稱“墨線（或黃線）蘇畫”。但從北京城區現存清晚期民居彩畫遺跡看，建筑只要有裝飾彩畫的，絕人多數都要貼金，極少見有墨線蘇畫。
蘇式彩畫的施色，與旋子彩畫基本一樣，也是以青綠二色為主，但某些基底色，較大量地運用了各種間色，比如石三青、紫色、香色等等，所以這類彩畫可給人以富于變化和親切的感受。
蘇畫細部題材的表現是多方面的，有各種歷史人物故事畫，有百態千姿的花鳥畫，有表現殿堂樓閣的線法風景畫，有筆墨酣暢的水墨山水畫等等。這些趣味活潑的繪畫內容，在包袱、池子、聚錦內都得到了充分表現。由于這些畫題與人們的生活及周圍環境緊密相關，為人們所喜聞樂見，所以特別適于宅第四合院建筑的裝飾。
（3）椽柁頭彩畫用于王府和一般民居的椽頭彩畫，飛椽頭常見的有“瀝粉貼金萬字”、“陰陽萬字”、“十字別”和“金井玉欄桿”等；檐椽頭常見有片金或攢退做法的“方圓壽字”，作染或拆垛做法的“福慶”、“福壽”、“柿子花”、“百花圖”等。
柁頭彩畫常見的有“作染四季花”、“線法及洋抹山水”、“什染或洋抹博古”、“攢退漢瓦”、“攢退活圖案”等。
（4）天花彩畫
天花彩畫常見的有“片金龍天花”（僅限于王府）、“作染團鶴天花”、“攢退活圖案天花”、“作染百花圖天花”等。
（5）倒掛楣子彩畫多見于清晚期的“蘇裝楣子做法”。
四合院的許多彩畫紋飾都有一定的象征意義和吉祥寓意。如龍紋是專用來象征皇權的，所以建筑制度限定只有帝王之家才可運用，庶民是絕對禁用的。又如飛椽頭用的“萬”字，椽頭用的“壽”字，加在一起稱為“萬壽”，寓意長壽。如飛椽頭用“萬”字，椽頭用“蝠壽”，則寓意為“萬福萬壽”。再如畫牡丹和白頭翁鳥，寓意富貴到白頭；而畫博古，則寓意主人有文化、有才學、博古通今不同于凡俗之輩。畫靈芝、蘭花和壽石，寓意“君子之交”……。彩畫紋飾含有吉祥寓意的例子不勝枚舉，這些圖案繪畫主題鮮明，構圖巧妙，寓情于景，情景交融，不同程度地代表著各個宅主人對幸福、長壽、喜慶、吉祥、健康向上的美好生活的向往和追求。
