中國古代哲學宣揚人與自然的統一與和諧,以天人合一為最高理想,體驗自然與人契合無間的精神狀態,成為中國傳統文化精神的核心。天人合一精神滲透到中國古代文化的各個領域,也包括中國古典園林文化。
道家主張以人合天,提出法自然法天貴真,儒家探究以天合人,所以,中國
古典園林遂成為藝術的宇宙模式。中國園林在營構布局、配置建筑、山水、植物上,竭力追求順應自然,著力顯示純自然的天成之美。
中式古典園林,其造園理念講究師法自然,以自然天成為美的最高境界。中式園林設計強調因地制宜,依山水地勢而造園。明代園林大師計成在造園專著《園冶》中說自成天然之趣,不煩人事之功。清代乾隆皇帝在《靜明園記》中崇尚園林造景的自然生態之美:若夫崇山峻嶺,鶴鹿之游,鳶魚之樂,加之巖亭溪閣,芳草古木,物有天然之趣,人忘塵世之懷追求物有天然之趣,便是師法自然的具體體現。
中式古典園林,在造園過程中,忌諱人力穿鑿。古典園林的一石一水,一花一木,一亭一榭,皆力求自然之美。如計成所言:雖由人作,宛如天開。園林中的建筑須與自然氛圍相和諧,既合自然之勢,也順社會之理。
曹雪芹在《紅樓夢》中借作品中的人物賈寶玉表達了這一思想:此處置一田莊,分明見得人力穿鑿扭捏而成:遠無鄰村,近不負廓,背山山無脈,鄰水水無源,高無隱寺之塔,下無通市之橋,峭然孤出,似非大觀。穿鑿扭捏峭然孤出都是背離自然的做法,因此曹雪芹對之提出了反對。
再者中式古典園林的設計在精神上要讓人們感受到一種絕世出塵的自由,這種自由便是與自然相通,與天地相通,與道相通。孔子說智者樂水,仁者樂山。在中國哲學語境里,水便成為智慧的象征,山便成為仁德的象征。在中國人看來,人之所以能從自然找到知音,是因為從道而言,人與自然的本質是統一的,這便是天人合一。
中式古典園林中,自然風景以山、水為地貌基,以植被作裝點。這些要素也是構成園林景觀的主體,且處處透出瀟灑出塵的意味。蘇州拙政園中梧竹幽居亭的對聯云:爽借清風明借月,動觀流水靜觀山。借風借月,觀水觀山,人與自然是何等親和?蘇州滄浪亭有一副對聯曰:清風明月本無價,近水遠山皆有情。清風明月,近水遠山,為什么皆有情?那是因為置身于園林中的人,把自己的思想、情感融匯于園林的山水之中,所以這種情是人對自然的親近之情,和諧之情。