在兩進以上的四合院中，隔絕外院和內院的一道門叫做垂花門。人們常常用“大門不出，二門不邁”來形容古代的大家閨秀，大門自然是正門，而“二門”則是指的是院中的垂花門。垂花門因其檐柱不落地，垂吊在屋檐下，稱為垂柱，其下有一垂珠，通常彩繪為花瓣的形式，故被稱為垂花門。

　　1.垂花門的兩大功能

　　凡四合院垂花門都有兩種功能，第一是要求有一定的防衛功能，為此，在向外一側的兩根柱間安裝著第一道門，這道門比較厚重，與街門相仿，名叫“棋盤門”，或稱“攢邊門”，白天開啟，供宅人通行，夜間關閉，有安全保衛作用。

　　第二是屏障作用，這是垂花門的主要功能。為了保證內宅的隱蔽性，在垂花門內一側的兩根柱間再安裝一道門，這道門稱為“屏門”。除去家族中有重大儀式，如婚、喪、嫁、娶時，需要將屏門打開之外，其余時間，屏門都是關閉的，人們進出二門時，不通過屏門，而是走屏門兩側的側門或通過垂花門兩側的抄手游廊到達內院和各個房間。垂花門的這種功能，充分起到了既溝通內外宅，又嚴格地劃分空間的特殊作用。

　　2.垂花門的廣泛應用

　　垂花門除用于住宅建筑中，還廣泛應用于園林、寺廟等建筑當中。北京著名的皇家國林頤和園中，就有各種形式的垂花門十余座。這些建于園林中的垂花門，有的作為園中之園的出入口，有的則串聯于墻垣、游廊之間，起分隔園區、隔景、障景等作用。

　　由于功能不同，采用的建筑形式也更加靈活，除一殿一卷式、單卷棚式而外還有獨立柱式、歇山式、廊罩式、十字形垂花門多種，充分展示出中國古建筑形式的千變萬化。

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