影壁，也稱照壁，古稱蕭墻，是四合院建筑中用于遮擋視線以及阻擋鬼煞闖入的一面墻壁。因為是進入大門時最先看到的建筑，影壁成為了最重要的裝飾品，被賦予了重要的使命。

　　從作用上來看，影壁主要是用于遮擋外人視線的，這極大的保護了人們的隱私。同時，舊時人們認為自己的住宅中，不斷有鬼來訪。如果是自己祖宗的魂魄回家是被允許的，但是如果是孤魂野鬼溜進宅子，就要給自己帶來災禍。因此才建一座影壁來防止邪煞的入侵。另外，不同位置的影壁也有不同的作用。

　　四合院的影壁分為四種，分別是座山影壁、一字影壁、八字影壁和撇山影壁。座山影壁位于廂房的山墻上，在這里直接砌出小墻帽并做出影壁形狀，使影壁與山墻連為一體。一字影壁俯視平面成單一的細長條，有的一字影壁太長會顯得太單調，就將其橫向分為三段，中間長兩頭短，形成一主二從。在一字影壁的基礎上，將二從向內折，形成八字圍合狀，就是八字影壁。位于大門兩側，與大門槽口成120度或135度夾角，平面呈八字形，稱做“撇山影壁”或“反八字影壁”。

　　如果影壁是在大門內側，除了遮擋鬼煞和外人視線之外，還可以美化環境，擋住內院的雜亂空間，是這里看起來非常整潔。位于胡同對面的影壁可以遮擋對面房屋和不甚整齊的房角檐頭，使經大門外出的人有整齊美觀愉悅的感受。位于大門兩側的八字影壁，能夠讓大門周圍看起來空間更廣闊、是大門顯得更氣派。

　　除了型制之外，影壁還可以按照材料來劃分：第一種是琉璃影壁，主要用在皇宮和寺廟建筑，最具代表的是故宮和北海的九龍壁;第二種是磚雕影壁，大量出現在中國民間建筑中，是中國傳統影壁的最主要形式;第三種是石制影壁，移建到北海公園的鐵影壁就是完全用石頭雕制的，民間很少出現;第四種是木制影壁，由于木制材料很難承受長久的風吹日曬，一般也比較少見。

　　中國的影壁文化源遠流長，當我們經過古式建筑的旁邊是，可以很容易就看到位于大門附近的影壁，上面各種圖形雕刻，給人一種傳統文化的美感。