北京四合院所以有名，首先在于它的歷史悠久，自元代正式建都北京時，四合院就出現了。其次在于它的構成有獨特之處，在中國傳統住宅建筑中有典型性和代表性。最后，還因為它雖為居住建筑，卻蘊含著深刻的文化內涵，是中華傳統文化的載體。

　　建國后的北京四合院，除去極少特殊人士住的院落外，幾乎所有的院子，不管大的，小的，較為整齊的，或者十分殘破的，都在院子中蓋滿了各式各樣的小屋，沒有一處有院子了。四合院的“院落”，基本上已經不存在了。造成這種現象的原因是多方面的。大體來說有以下幾點:

　　1.人口膨脹，人口密度太大

　　原來一家住的四合院，后來住兩家、三家，慢慢增至四家、五家，后來曾至十幾家。而每家的人口也不斷增加，就會出現各種翻蓋加蓋的現象，四合院里自然就亂了。

　　2.四合院本身的欠缺

　　四合院是以院為單位，不是以房間為單位。每家人最起碼的配套，沒有燒飯的地方。早些年人們會蓋小房，蓋間廚房，蓋間兒子結婚的小房。東一間、西一間，各式各樣，因陋就簡，窮湊和。雜亂、不協調，使古老的四合院連衰老的面貌也無法使人辨認，院子消失了，只剩莫名其妙的大雜院了。

　　3.人們的經濟能力、實際的經濟能力的提升

　　建國初期無法和當年獨家住四合院的年月相比，土地面積也無法容納按實際數字曾加幾倍、幾十倍的四合院了。因而只是破舊的不成為四合院的“四合院”，老房客對付著住，拆一幢少一幢，自然不會再蓋新的。

　　不過好在現在對于四合院的保護意識增強了，僅剩的一些四合院得到了有效的保護和修繕，不再因為上述那些原因而拆毀了。

　　現如今，四合院建筑的數量反而增加了，這是因為人們開始意識到四合院居住的科學性和文化性，紛紛將自家的地方改建成了四合院。老四合院得到了保護，新四合院不斷建造，四合院的數量就這么不斷增加了。