中國文化傳統講究“天地人合一”，主張人與自然相輔相成、協調統一，四合院布局也體現了這一思想。四合院建造時因地制宜，依山就勢。在細節上，四合院部分結構雕梁畫棟，墻壁亦往往作圖畫。

　　相對于西方古建筑的磚石結構體系來說，中國四合院民居建筑是獨立的機構體系，以木結構體系為主。木結構體系的優點很多：如維護結構與支撐結構相分離，抗震性能較高;取材方便，施工速度快等等。同時木結構也有很多缺點：易遭受火災，白蟻侵蝕，雨水腐蝕，相比磚石建筑維持時間不長;成材的木料由于施工量的增加而緊缺;梁架體系較難實現復雜的建筑空間等。

　　中國木結構體系歷來采用構架制的結構原理：以四根立柱，上加橫梁、豎枋而構成“間”，一般建筑由奇數間構成，如三、五、七、九間。開間越多，等級越高，紫禁城太和殿為十一開間，是現存最高等級的木構古建筑。立面上劃分三個部分：臺基、屋身、屋頂。

　　其中官式建筑屋頂體型碩大、出挑深遠是建筑造型中最重要的部分。屋頂的形式按照等級分為：單坡、平頂、硬山、懸山、廡殿、歇山、卷棚、攢尖、重檐、盔頂等多種制式，又以重檐廡殿為最高等級。

　　斗栱是中國木架建結構中的關鍵部件，其作用是在柱子上伸出懸臂梁承托出檐部分的重量。特異的外部輪廓：多層臺基，色彩鮮艷的曲線坡面屋頂，院落式的建筑群，展現廣闊空。兩千多年前漢墓磚畫上已經有院落建筑的表現，及至明清最宏大的建筑群——紫禁城，也采用的復雜的圍合形式。

　　如上所述，古建筑不僅僅是技術科學，而且是一種藝術。中國古代建筑經過長時期的努力，同時吸收了中國其他傳統藝術，特別是繪畫、雕刻、工藝美術等造型藝術的特點，創造了豐富多彩的藝術形象，并在這方面形成了不少特點。