北京四合院有著悠久的歷史，是北京人世代居住的主要建筑，是中國傳統建筑的典范。追根溯源，在商周時期就已經出現了四合院式建筑的雛形，在遼代時就已經初步形成其獨特的建筑規格，后經金、元、明、清歷代完善，逐漸形成北京特有的建筑風格。

　　從平面格局上看，北京四合院具有“坎宅巽門”特征，也就是坐北朝南的院子，按照后天八卦的方位，正房位于正北方坎位，而大門開在東南角巽位。坎宅保證了住房朝南采光，巽門能防止從大門望見院內情況，保證了宅院私密性，而其庭院的空間接近正方形，則更利于北京天氣條件下的采光和家庭成員的活動。

　　作為禮儀之邦，為了更加強調禮制上的內外有別和主客有別，較為講究的四合院往往在里外院之間建造一道二門作為分割，二門一般做成飾滿木雕的垂花門形式，十分美觀，增強了四合院的藝術氣息。

　　在二門的后面是宅院的庭院，這個院落是四合院綠化的核心之地，四合院將“天人合一”的理念傾注到了它的一草一木。

　　四合院的綠化植物選擇不僅注意到了對本地自然氣候的適應性，尤其注意到了植物對建筑的影響。那就是，作為院外的行道樹會種植高大落葉喬木，不妨礙交通。而庭院內則都是落葉小灌木或者喬木以及花卉，它們的根系都很小，不傷害建筑物。更為重要的是，如同所有中國傳統建筑一樣，即使是花木，也會被賦予無盡的情感。

　　這些四合院的花木都是中國數千年發展史中被賦予了深刻文化內涵的品種，如常見品種槐樹象征了崇高的威望、良好的品德，海棠、石榴象征了家族興旺、日子紅火，丁香和牡丹象征了夫妻好合、富貴榮華，如此等等。

　　其他方面，四合院的居住講究尊卑有別，但是房屋之間卻彼此相通，沒有半點隔閡。院子也極為講究風水，住在里面就可以感受到設計者的智慧。四合院的居住環境非常不錯，如果有機會，還是應該建一座自己的四合院。

　　四合院是在北京獨特的地理氣候條件和人文環境的雙重作用下發展成熟的，因此其院落布局和建筑單體都表現出了宜居性，也處處體現出北京傳統文化的內涵。現代的民居建筑，也應該注重北京四合院里面的那些文化和內涵。