最早的時候，木結構房屋的柱子是直接插在地下的，不過為了防止柱子的移動下沉，便在柱腳的部位置一塊大石頭，使柱身的承載重量能均勻分布于較大面積上。不過后來發現，這樣的結構雖然穩固，但是木頭的腐蝕卻極為嚴重，所以就有了柱礎的存在。現在去看那些木結構四合院，柱子地下都有這個東西。

　　柱礎是過去四合院建筑構件一種，俗稱磉盤，或柱礎石，它是承受屋柱壓力的墊基石，凡是木架結構的房屋，可謂柱柱皆有，缺一不可。

　　在柱子底下承受壓力的部分叫「礎」，而在礎與柱子之間常有「躓」的放置，以隔斷毛細現象向柱子滲入的溼氣，并且能于損壞時隨時抽換。但我們一般所通稱的「柱礎」即包括以上兩者。

　　柱礎功用其一是將柱身集中的荷載布于地上較大的面積;其二石柱礎既可防潮，且高出地面，可免柱腳腐蝕或碰損。由于柱礎很接近人們的視線，往往成為藝術家施展技藝的好地方，于是就有了隨朝代變化而變化的多種形制和雕飾，成為我國石雕藝術的一大門類。

　　關于柱礎的雕飾，宋《營造法式》也有說明：“其所造花紋制度有十一品：一曰海石棉花;二曰寶相花;三曰牡丹花;四曰蕙草;五曰方文;六曰水浪;七曰寶山;八曰寶階;九曰鋪地蓮花;十曰仰覆蓮花;十一曰寶裝蓮花。

　　柱礎雖因機能上的需求而產生，但當其發展成熟后，也逐漸形成了柱子的收頭，使單調平直的柱身，產生視覺上之變化，兼具有裝飾之功能。因此，隨著時代的發展，即使是石柱也運用了柱礎做為裝飾，所以其在裝飾上的作用已大于機能上之需求。

　　古代對礎石的使用十分重視。柱礎造型的演變，從另一側面反映古代中國建筑裝飾藝術的發展一個縮影，是中國幾千年建筑藝術中一個不可或缺的閃光點。