小到一進的院落，大到整個紫禁城，都是按照四合院布局來建造的。這種布局，從三千多年前就已經傳承下來，并經過不斷的改進，才成為先入境我們看到的樣子。隨著歷史的發展，四合院建筑逐漸出現了等級之分，階層之間不可逾矩。

　　在古代，建筑的等級主要從屋頂、臺基、面闊間數、斗拱、紋飾、柱色等方面來辨別，其中，屋頂的等級差別最為明顯。屋頂的式樣按等級次序有：廡殿式、歇山式、攢尖多、懸山式、硬山式等。此外，屋頂還有單檐和重檐之分，重檐的屋頂大于單檐的。在這些屋面中，重檐廡殿式級別最高，依次而下是重檐歇山式、重檐攢尖式、單檐廡殿式、單檐歇山式、單檐攢尖式、懸山式、硬山式等。

　　除了房子的屋頂之外，上面的小獸也是等級的代表物。屋頂的獸是指宮殿四翼角的脊上塑著的蹲獸。獸越多級別越高，最多的有11個獸。寺廟建筑上的獸多為奇數(在字數上奇數表示清白)。

　　臺基級別的辨別簡單：級數多的大于級數少的;白玉臺基大于其他材料的;有圍欄的大于無圍欄的。

　　面闊間數：“間”是指由4根柱子所組成的空間，而面闊間數是指橫向闊的間數。10根柱子面闊9間，6根柱子面闊5間。間數越多級別越高，一般間數為奇數，九五間象征“帝王之尊”。

　　斗拱：有斗拱的大于無斗拱的;斗拱多的大于斗拱小的。

　　紋飾：龍紋大于動物紋，動物紋大于其他紋。

　　柱色：金(黃)色大于紅色大于黑色大于其他色。金(黃)色是尊貴色彩，在五行學說中代表中央方位。自唐代始，黃色被規定為皇室特用的色彩。

　　建筑的等級劃分已經遠去，我們現代自建四合院的時候，可以不必考究等級問題，只需要按照自身需求設計即可。建筑嘛，只要住著舒心的就好。