垂花門是四合院設計的一個重要建筑，因其檐柱不落地，垂吊在屋檐下，稱為垂柱，其下有一垂珠，通常彩繪為花瓣的形式，故被稱為垂花門。垂花門是內宅與外宅(前院)的分界線和唯一通道，古時人們常說的“大門不出，二門不邁”，這里說的二門指的就是垂花門。

　　在四合院的分界方面，垂花門以外的倒座房或廳房及其所屬院落算作外宅，用來接待外來賓客;垂花門以內的正房、廂房、耳房以及后罩房等則屬內宅，供自家人生活起居，內宅一般是不允許外人隨便出入的，就連自家的男仆都必須執行。

　　垂花門在整座宅院的中軸線上，因建造華麗，所以它是全宅中最為醒目的地方。從外邊看，它像一座極為華麗的磚木結構的門樓，柱上有華麗的木雕，而從院內看垂花門，則似一座亭榭建筑的方形小屋。四扇綠色的木屏門因為經常關著，恰似一面墻，增加了垂花門的立體感。

　　垂花門的頂部多為卷棚式，門外部分的頂部為清水脊，而門內部分則是卷棚頂，兩頂勾聯搭在一起的交匯處形成了天溝。垂花門所承接的雨水有一半從天溝的兩側流出，大大減少了檐前的滴水，減少了雨水對垂花門階石的侵蝕。

　　垂花門的主要功能是屏障作用，為了保證內宅的秘密性，在垂花門內一側的兩棵柱間再安裝一道門，這道門稱為“屏門”。除去家族中有重大儀式，如婚、喪、嫁、娶時，需要將屏門打開之外，其余時間，屏門都是關閉的，人們進出二門時，不通過屏門而是走屏門兩側的側門或通過垂花門兩側的抄手游廊到達內院和各個房間。

　　此外，四合院中的垂花門還有防衛功能。垂花門比較厚重，與街門相仿佛，也叫“棋盤門”，或稱“攢邊門”，白天開啟，供宅人通行，夜間關閉，有安全保衛作用。

　　在中國傳統建筑中，垂花門造型精致，富有內涵，集眾多傳統建筑經典裝飾元素于一身，散發著屬于自己獨特的光芒。當今住宅設計，就可以古為今用，將垂花門融入到現代設計中來，增添住宅的美感和文化底蘊。