四合院的垂花門不是一道普普通通的門，而是一道很有講究的門。在北京傳統的四合院住宅中，垂花門位于院落的中軸線上，處在正房與倒座之間，它的兩側連接著抄手游廊，游廊的外一側是一道隔墻，稱為看面墻，把院落截然分為內外兩部分。垂花門就是溝通內外院的門，俗稱二門，又稱內門。

　　在垂花門以外的倒座房或廳房及其所屬院落算作外宅，它是接待外來賓客的地方;垂花門以內的正房、廂房、耳房以及后罩房等則屬內宅，是供自家人生活起居的地方，內宅是不允許外人進入的。在封建社會，未出嫁的香閨小姐“大門不出，二門不邁”，所指“二門”就是這道垂花門。

　　垂花門作為內宅的宅門，也是房主人社會地位和經濟地位的重要標志之一，在這方面，它與宅院的外門有著異曲同工的作用。在品第森嚴的封建社會，宅院門戶等級的高低直接標志著房主人的品級地位。歷來的有錢有勢之家，都很注重對二門的修飾裝點，正因為如此，四合院宅院里的垂花門一般都是建造得非常華麗考究的。

　　垂花門的建筑形式是多樣的，北京住宅建筑的垂花門，最常見的有這樣兩種形式：

　　一種是一殿一卷式垂花門，所謂一殿一卷，是指垂花門的屋面是由一個尖頂屋面和一個卷棚屋面組合起來形成的一種組合屋面形式。這種形式既莊嚴又活潑，屋頂跌宕起伏有致，富于韻律感。

　　另一種是單卷棚垂花門，屋面僅采用一個單一的卷棚形式，雖然活潑不足，但仍不失高雅，在四合院中應用也較廣泛。

　　以上兩種垂花門建筑形式雖有差別，但它們的構造、功能卻是完全一樣的。凡垂花門都有兩種功能。

　　第一是要求有一定的防衛功能，為此，在向外一側的兩根柱間安裝著第一道門，這道門比較厚重，與街門相仿佛，名叫“棋盤門”，或稱“攢邊門”，白天開啟，供宅人通行，夜間關閉，有安全保衛作用。

　　第二是起屏障作用，這是垂花門的主要功能。為了保證內宅的私密性，開在垂花門內一側的兩棵柱間再安裝一道門，這道門稱為“屏門”。除去家族中有重大儀式，如婚、喪、嫁、娶時，需要將屏門打開之外，其余時間，屏門都是關閉的，人們進出二門時，不通過屏門，而是走屏門兩側的側門或通過垂花門兩側的抄手游廊到達內院和各個房間。垂花門的這種功能充分起到了既溝通內外宅，又嚴格地劃分空間的特殊作用。

　　垂花門的各個突出部位機會都有十分講究的裝飾。垂花門向外一側的梁頭常雕成云頭形狀，稱為“麻葉梁頭”，這種作出雕飾的梁頭，在一般建筑中是不多見的。在麻葉梁頭之下，有一對倒懸的短柱，柱頭向下，頭部雕飾出蓮瓣、串珠、花萼云或石榴頭等形狀，酷似一對含苞待放的花蕾，這對短柱稱為“垂蓮柱”，垂花門名稱的由來大概就與這對特殊的垂柱有關。

　　聯絡兩垂柱的部件也有很美的雕飾，題材有“子孫萬代”、“歲寒三友”、“玉棠富貴”、“福祿壽喜”等。這些雕刻寄予著房宅主人對美好生活的憧憬，也將這道頗具地位的內宅門面裝點得格外富麗華貴。

　　通過一座小小的垂花門，我們看到的是中國古代勞動人民的勤勞、聰明和智慧，是一幅幅具有濃郁特色的民宿風情畫卷。