從總體上來說，四合院布局都是差不多的，最基本的單元是正房、東廂房、西廂房、倒座房圍合成的院落。也就是說，只要是四面房屋合圍中間有院落，我們就基本上都可以稱之為四合院。關于四合院布局，設計建筑格局和風水兩方面。

　　四合院的建筑格局，按照縱向劃分，分為一進院、兩進院、三進院以及多進院。按照橫向劃分，可以分為東跨院和西跨院。簡單的四合院是一進院，最完整的四合院是三進院，而規模復雜的四合院是跨院和進院的組合建筑群，比如故宮、恭王府等。

　　傳統的四合院雖有一定的規制，按照規模大致可分為大四合、中四合、小四合三種：

　　小四合院一般是北房三間，一明兩暗或者兩明一暗，東西廂房各兩間，南房三間。臥磚到頂，起脊瓦房。可居一家三輩，祖輩居正房，晚輩居廂房，南房用作書房或客廳。院內鋪磚墁甬道，連接各處房門，各屋前均有臺階。大門兩扇，黑漆油飾，門上有黃銅門鈸一對，兩則貼有對聯。

　　中四合院比小四合院寬敞，一般是北房5間，3正2耳，東、西廂房各3間，房前有廊以避風雨。另以院墻隔為前院(外院)、后院(內院)，院墻以月亮門相通。前院進深淺顯，以一二間房屋以作門房，后院為居住房，建筑講究，層內方磚墁地，青石作階。

　　大四合院習慣上稱作“大宅門”，房屋設置可為5南5北、7南7北，甚至還有9間或者11間大正房，一般是復式四合院，即由多個四合院向縱深相連而成。院落極多，有前院、后院、東院、西院、正院、偏院、跨院、書房院、圍房院、馬號、一進、二進、三進等等。院內均有抄手游廊連接各處，占地面積極大。

　　在風水方面，四合院講究坎宅巽門。正房位于風水位的“坎”位，這個位置屬水，因此有預防火災的意味。而大門位于東南角的“巽”位，這個位置屬風，寓意可以帶來源源不斷的財富。同時，坎宅巽門的方向配置，正好適應中國的季風氣候條件，讓宅院可以冬暖夏涼。

　　就單獨結構來說，四合院布局時都要設置影壁，也就是風水墻。風水講究導氣，《水龍經》中有“直來直去損人丁”之說，所以氣流不能直沖廳堂或臥室，否則不吉，因此才用影壁阻擋。影壁還可遮蔽視線，保持氣暢，這點又與“曲則有情”的風水原理相吻合，而且有助于錢財的積聚。