四合院庭院中往往會注重綠化，甚至豪華些的四合院還會制造水景，而對于水景來說，假山是必不可少的。現代四合院園林設計，如果涉及到水景的應用，往往也會在周圍加上假山，讓庭院更具有立體感。

　　假山很早之前就應用于園林設計中。西周時的靈囿中已有假山，“囿”是供天子諸侯游憩消遣的園林建筑，這是中國歷史上記載最早的假山。秦漢時囿的面積發展到幾百里，從“筑土為山”到“構石為山”。秦始皇建阿房宮，征發“罪人”70萬，他追求仙丹仙境，以求長生不老，仿造太液池。西漢時，有帝王在長安西郊建章宮太液池，筑有蓬萊、方丈、瀛洲等仙山。此后“一池三山”成了后代帝王御苑的濫觴，同時也開創了中國造園史上堆疊假山的先河。東漢以后，三國鼎立，戰亂頻繁，士大夫階層為了避亂，仿效前人仙山實景營造“第二自然”——城市山林，民間造園風氣漸盛。

　　假山被知識分子賦予文化內涵大概是在唐代，當時山水文學藝術發達，許多文人官僚憑借他們對風景園林的規劃，便出現了“文人園林”，出現了專門堆筑假山的能工巧匠。他們開始簡單地仿照自然景觀，后來又把各地山水的特點結合在一起，成為微縮景觀。只要一進園子，就能把各地山水賞個遍。過去交通不發達，出個門舟車勞頓，這可省了跑腿了。大詩人王維是山西人，他在《山水訣》中有“平夷頂尖者巔，峭峻相連者嶺，有穴者岫，峭壁者崖，懸石者巖，形圓者巒，路迫者川，二山夾道名曰壑”，這是對各種造型山姿的描述。

　　到宋代，文人的社會地位繼續提高，知識分子陡增，民間的士流園林更進一步文人化，又促成了“文人園林”的興起。從宋徽宗創建的慶壽之山“艮岳”中，就能認識到假山的火爆程度。政和七年(1117年)，宋徽宗在汴京開始修建艮岳，歷時6年。其間，命大臣朱勔用“花石綱”的名義搜羅江南奇花異石運往都城。這使得民間宅園賞石造山形成了攀比之風。而造假山的手藝人地位也隨之變化了，被稱為“山匠”“花園子”。

　　明清兩朝，皇家在宋代的基礎上繼續打造大型皇家園林，假山的規模繼續擴大。民間凡是有幾間豪宅的，都能看到假山的影子。