四合院屋檐有瓦當(dāng)，它是中國古代建筑瓦件，是接近屋檐的最下一個(gè)筒瓦的瓦頭，形狀有半圓或圓形，表面多裝飾有花紋或文字。它既有保護(hù)房屋椽子免受風(fēng)雨侵蝕的實(shí)用功能，又有美化屋檐的裝飾功能。

　　關(guān)于保護(hù)房屋椽子的功能，這個(gè)很好理解。古代四合院建筑都是木結(jié)構(gòu)，椽子是從屋脊斜向下安裝的圓木，下端一直延伸到屋檐處。因?yàn)槟窘Y(jié)構(gòu)容易受到雨水的腐蝕，因此需要用防水材料來包裹它。

　　整體上來看，椽子都被瓦片保護(hù)，只有房檐處是裸露在外的。因此為了更好地保護(hù)椽子，除了才其上涂漆之外，還會(huì)用瓦當(dāng)筒來套住它，這樣就不會(huì)被雨淋了。當(dāng)然，在瓦當(dāng)之間還有滴水瓦，這是為了更好地排水。

　　對(duì)于美化功能，這來自于古人對(duì)于審美的需求。早在春秋戰(zhàn)國時(shí)期，瓦當(dāng)就被裝飾了起來。當(dāng)時(shí)，各國所用的瓦當(dāng)具有濃厚的地方特色，但基本上是以圖象瓦當(dāng)為多如山東臨淄齊故城出土的樹木雙獸紋半瓦當(dāng);河北易縣燕下都出土的饕餮紋半瓦當(dāng);陜西鳳翔秦都雍城出土的動(dòng)物紋圓瓦當(dāng)和咸陽出土的云紋、葵紋瓦當(dāng)?shù)龋渲幸郧貏?dòng)物紋瓦當(dāng)最為杰出。

　　秦代以后，云紋、葵紋瓦當(dāng)流行了起來。進(jìn)入漢代，瓦當(dāng)在使用的廣泛性和藝術(shù)性方面都臻至它的鼎盛時(shí)期。當(dāng)時(shí)，圖象瓦當(dāng)已不是漢代瓦當(dāng)?shù)闹髁鳎珴h長安城一帶的青龍、白虎、朱雀、玄武四神瓦當(dāng)卻是圖象瓦當(dāng)?shù)膲壕斫^唱。四神代表東、西、南、北四個(gè)方向，四神瓦當(dāng)有幾種不同的版別，構(gòu)圖雍容堂皇，制作精工細(xì)致，藝術(shù)水準(zhǔn)極高。東漢以后，瓦當(dāng)藝術(shù)走向衰落，伴隨著佛教的傳入，文字瓦當(dāng)和圖案瓦當(dāng)逐漸衰落，蓮花紋瓦當(dāng)興盛起來，還有少數(shù)的佛像瓦當(dāng)。宋以后，瓦當(dāng)藝術(shù)日落西山，完全失去了往日的風(fēng)采。