自從四合院出現(xiàn)以后，人們就將這種樣式的建筑延續(xù)了下來，后來雖有改變，但不變的是人們的居住文化。也就是說，看似人們居住在四合院里，實際上卻是居住在文化中。怎么說呢，中國人從很早之前就是根據(jù)文化才制定了四合院的格局。

　　在奴隸制社會，地主階級將土地按照“井”字劃分，以此來進行糧食的分配，這就是井田制。這個制度后來也影響到了王城的布局，進而又影響到了民居住宅的布局。從空中俯瞰，四合院平面圖就類似于井田制的九宮格樣式布局，這就是受遠古文化的影響。

　　在之后數(shù)千年的發(fā)展過程中，四合院的文化逐漸豐富起來。比如坎宅巽門的方位選擇，就是參考了后天八卦理論。宅門位于東南角，屬于巽風位置，可以為宅院帶來財富。正房位于正北，屬于坎水位置，以水來防范火災的發(fā)生。

　　另外，宅門還有標示家族等級的作用。比如四合院大門的種類，從高低到低級依次是王府大門、廣亮大門、金柱大門、蠻子門、如意門以及普通平民居住的隨墻門。由于身份等級限制，宅門的樣式不可逾矩。還有就是宅門的顏色和門釘?shù)龋灿兄燃壣瓏赖南拗疲豢蓙y用。

　　說起等級森嚴，就不得不說四合院的長幼尊卑文化了。四合院中居住安排比較嚴格，其中正房位置最好，要留個家族中地位最高的人居住。由于東尊西卑的限制，東廂房居住的人也要比西廂房居住的人地位要高些，即嫡長子與次子之類的區(qū)別。

　　除了這些居住問題，四合院中還對女子有著嚴格的限制，她們活動的區(qū)域是有限的。古人所謂的“大門不出二門不邁”就是指的這個問題。二門是指內(nèi)院與外院之間的門戶，基本上都是垂花門。家族中的小姐一般不能從垂花門邁出去，而客人也不能走進內(nèi)院，垂花門成了一道嚴格的分割線，保護內(nèi)宅的人的隱私。

　　除了這些，四合院文化還有很多，比如雕飾與彩繪等，都寄托了古人對未來的美好愿望，也體現(xiàn)了家族的文化素養(yǎng)。這樣看來，這哪是住在四合院里，分明就是住在了四合院的文化里。