四合院，是一種合圍式建筑群，四面都是房屋，外圈用圍墻連接。位于正北方的是正房，正南方的是倒座房，東西兩側則是東西廂房。這幾個房間，便組成了單進四合院的基本格局。下面，我們就從四合院大門進入，看看這個單進四合院是什么樣的。

　　從外面看，首先看到的是倒座房。倒座房位于整個四合院的前側，前檐面朝院內，后檐墻臨街，一般不開窗戶或者只能開設高窗。倒座房地位不高，開間和進深的尺寸小于正房、廂房，也比門屋略小。有些大四合院臨街建有一長排十幾間倒座房，但很少被人注意。

　　進入大門之后，首先映入眼簾的不是正房，而是東廂房。因為大門位于宅院的東南角，所以進門看到的首先是東廂房的山墻。四合院中的廂房大多是三間，比正房要矮一些。多數廂房帶有前廊而不設后廊，這樣有可能出現前檐低而后檐高的現象，工匠把這種樣式叫“撅尾巴房”。當然，只要對梁架略做調整，使得兩面的屋檐高度一致，也可以避免“撅尾巴”。一些小四合院也可以不設廊子。

　　進門后左轉，看到的西廂房，除了位置不一樣，基本上和東廂房一樣。再往前走幾步，右轉，我們就看到四合院的核心房屋了，也就是正房。正房一般是面闊三間或者五間，進深方向經常采用七檁構架，也就是安排七根檁條，前后共四排柱子，兩面都設有外廊，顯得寬敞明亮。一些小四合院的正房可以只設前廊或者前后都不設廊子。由于正房是整個住宅中等級最高的建筑，其屋頂不但要高出廂房、耳房一大截，而且有時還帶有屋脊，更顯得比其他的卷棚屋頂高大許多。

　　單進四合院是所有四合院的基礎組成部分，其他四合院都是在單進四合院的基礎上擴建的，逐漸增加了耳房、后罩房、垂花門等結構。如果想了解四合院完整的結構，那么建議去了解三進四合院。