古建筑四合院歷史悠久，現(xiàn)存與北京的四合院大多是清代留存的。實(shí)際上，北京四合院早就在遼代就出現(xiàn)了，在元代開始大規(guī)模營(yíng)建成型。后來在明代以及清代繼續(xù)發(fā)展，里里外外都具備了中華建筑特色。

　　古建筑四合院，一般采用出入一個(gè)院門。平時(shí)，院門一關(guān)，處于一種完全封閉狀態(tài)。四合院的院門，大都采用木板大門。厚厚的木板制成的大門一端，上下都放在軸心里，左右旋轉(zhuǎn)，可以關(guān)開閉合，安全、可靠。

　　古建筑四合院中，有正房，是院中的主房。東西兩側(cè)，為東西廂房。東西廂房，一般都比較對(duì)稱，建筑格式也大體相似或相同。南面建有南房，與北房相對(duì)應(yīng)。在南北、東西房形成的角落中，也有耳房。這種耳房，有的用來儲(chǔ)存糧食，成為糧庫(kù)及其它庫(kù)房，也有的做廚房。

　　古建筑四合院的典型特征是外觀規(guī)矩，中線對(duì)稱，而且用法極為靈活，往大了擴(kuò)展，就是皇宮、王府，往小了縮，就是平民百姓的住宅，輝煌的紫禁城與郊外的普通農(nóng)民家都是四合院。

　　古建筑四合院雖為居住建筑，卻蘊(yùn)含著深刻的文化內(nèi)涵，是中華傳統(tǒng)文化的載體。四合院的營(yíng)建極講究風(fēng)水，風(fēng)水學(xué)說，實(shí)際是中國(guó)古代的建筑環(huán)境學(xué)，是中國(guó)傳統(tǒng)建筑理論的重要組成部分;四合院的裝修、雕飾、彩繪也處處體現(xiàn)著民俗民風(fēng)和傳統(tǒng)文化，表現(xiàn)出人們對(duì)幸福、美好、富裕、吉祥的追求，如以蝙蝠、壽字組成的圖案，寓意“福壽雙全”；以花瓶?jī)?nèi)安插月季花的圖案寓意“四季平安”；而嵌于門簪、門頭上的吉辭祥語，附在抱柱上的楹聯(lián)，以及懸掛在室內(nèi)的書畫佳作，更是集賢哲之古訓(xùn)，采古今之名句，或頌山川之美，或銘處世之學(xué)，或鴻鵠之志，風(fēng)雅備至，充滿濃郁的文化氣息，有如一座中國(guó)傳統(tǒng)文化的殿堂。