中國古建筑屋頂有著嚴格的等級限制，按照從高到低的等級劃分，古建屋頂可以分為重檐廡殿頂、重檐歇山頂、廡殿頂、歇山頂、懸山頂以及硬山頂。除此之外，還有攢尖頂、卷棚頂等其他類型的屋頂。

　　什么是廡殿頂?

　　廡殿頂是“四出水”的五脊四坡式，由一條正脊和四條垂脊共五脊組成，因此又稱五脊殿。由于屋頂是四面斜坡，且四個面都是曲面，故又稱四阿頂。廡殿頂又分為單檐和重檐兩種，所謂重檐，就是在上述屋頂之下，四角各加一條短檐，形成第二檐。重檐廡殿頂是古代建筑中最高級的屋頂樣式。一般用于皇宮，廟宇中最主要的大殿，可用單檐，特別隆重的用重檐，著名的如北京的太和殿，而故宮的英華殿、弘義閣、體仁閣則為單檐廡殿頂。

　　什么是歇山頂?

　　歇山頂，即歇山式屋頂，由一條正脊、四條垂脊和四條戧脊組成，故稱九脊殿。為古代中國建筑屋頂樣式之一，其特點是把廡殿式屋頂兩側側面的上半部突然直立起來，形成一個懸山式的墻面。歇山頂常用于宮殿中的次要建筑和住宅園林中，也有單檐、重檐的形式。如北京故宮的保和殿就是重檐歇山頂。歇山頂分單檐和重檐兩種，所謂重檐，就是在基本歇山頂的下方，再加上一層屋檐，和廡殿頂第二檐大致相同。例如天安門、故宮的太和門、保和殿、乾清門，妙應寺山門、智化寺智化殿、臺北府城北門為重檐歇山頂。

　　兩種結構相比，歇山頂的結構更復雜，按照過去的觀念來說，明明其等級要高于廡殿頂，但為何廡殿頂的等級反而比歇山頂要高呢?原來，這竟然是歷史理由下來的傳統。

　　廡殿頂出現的最早，約出現于先秦時期，而歇山頂的出現晚于廡殿頂，其樣式最早可見于漢闕石刻，在漢代的明器、北朝石窟的壁畫上，也都可看到歇山頂。現存最早的歇山式建筑是五臺山的唐代南禪寺大殿。因此，廡殿頂等級就高于歇山頂了。