北京四合院中所謂的“四合”，“四”指東、西、南、北四面，“合” 即四面房屋圍在一起，形成一個“口”字形布局。北京的四合院之所以有名，在于其構(gòu)成的獨特之處，在中國傳統(tǒng)住宅建筑中具有典型性和代表性。接下來，我們就來聊聊北京四合院建筑設(shè)計的藝術(shù)。

　　北京四合院規(guī)模小者只有一個院子，多數(shù)有前(外)后(內(nèi))兩院。外院橫長，大門開在東南角，進入大門迎面在內(nèi)院東廂房的南山墻上筑磚影壁一座(或為獨立影壁)，與大門組成一個小小的過渡空間，由此向西轉(zhuǎn)進人外院。外院正對民居中軸的南房稱“倒座”，作客房。倒座最東即緊鄰門屋的一間為男仆室，隔門屋更東有一座小院，為家塾。倒座最西一間即全院最西南角為廁所，隔以門墻，相當?shù)碾[蔽。

　　由外院正中向北，通過一座垂花門式的中門進入方闊的內(nèi)院，即全宅主院。北面正房稱“堂”，三間，間寬約2.7米或更寬，遵守著明清朝廷“庶民廬舍不過三問五架，不許用斗棋，飾彩色"的規(guī)定。

　　正房開間和進深尺寸及高度都較廂房為大，故體量最大。正房左右有時各接一間或兩間耳房，居尊者長輩。耳房前有小小角院，十分安靜，所以也常用做書房。這種一正兩耳的布局稱做“紗帽翅”。

　　正房之前院子兩側(cè)各有廂房，前沿不越正房山墻，寬度適中，空間感覺良好，為后輩居室。正房、廂房朝向院子大多有前廊，廊邊常設(shè)坐凳欄桿，可以在廊內(nèi)坐賞院中花樹。

　　再往后走，則是后罩房了，家中女眷以及女仆居住在此。

　　更高級的宅院，屬于官吏、富商殷實之家。這樣的人家，如果三世或四世同堂，則出現(xiàn)了把幾座標準四合院縱向或橫向相串聯(lián)組合而成的大型四合院住宅。這種串聯(lián)并不是簡單的疊加重復(fù)，而是有主有從，根據(jù)使用的要求，有大小與比例上的變化。例如，兩座標準四合院縱向組合，則把前面的四合院取消后罩房，后面的四合院取消前院，使兩座四合院的內(nèi)院前后直接相通，前院的正房變成廳堂，穿過廳堂進入后內(nèi)院。

　　四面走通的游廊是北京四合院的最大特色，它把庭院分成幾個大小空間，但分而不隔，互相滲透，增加了層次的虛實映襯和光影對比，也使得庭院更符合人的日常生活。