瓦當(dāng)，俗稱瓦頭。我國古代建筑中用于頂檐上的一種極具藝術(shù)價(jià)值的建筑裝飾構(gòu)件，起到裝飾美化和蔽護(hù)建筑物檐頭的作用，是屋檐筒瓦最前端的遮擋。在四合院古建筑中，瓦當(dāng)是不必可少的屋頂構(gòu)件。

　　四合院設(shè)計(jì)中，瓦當(dāng)可以保護(hù)屋檐的椽頭不受風(fēng)雨的侵蝕，主要作用是防水、排水，保護(hù)古代木構(gòu)的屋架，既有著便于屋頂漏水，保護(hù)檐頭的實(shí)用功能，同時(shí)也使古建筑設(shè)計(jì)更具美觀性。

　　瓦當(dāng)藝術(shù)是古代建筑設(shè)計(jì)與生產(chǎn)工藝相結(jié)合的裝飾藝術(shù)，根據(jù)考古文獻(xiàn)資料發(fā)現(xiàn)，瓦當(dāng)發(fā)源于西周中晚期，起初瓦當(dāng)為素面，后來素面上才逐漸出現(xiàn)花紋、動(dòng)物等圖案樣式。

　　戰(zhàn)國時(shí)期，瓦當(dāng)紋飾以動(dòng)物形象居多，有鹿、四神、鴻雁、魚及變化的云紋。畫面與寫意相融，圖案構(gòu)思巧妙，有將畫面一分為二、也有一分為四的，在對(duì)稱中求變化，均衡自然，富于生氣。

　　秦代，瓦當(dāng)由半圓發(fā)展為全圓形，紋飾取材廣泛，山峰之氣、禽鳥鹿獾、魚龜草蟲皆有，圖案寫實(shí)，簡明生動(dòng)。

　　漢代瓦當(dāng)?shù)闹谱鬏^戰(zhàn)國時(shí)期更為興盛，著名的宮室建筑，大多有燒制磚瓦的陶窯，進(jìn)行專門設(shè)計(jì)和生產(chǎn)。漢代瓦當(dāng)在工藝上達(dá)到頂峰，紋飾題材有四神、翼虎、鳥獸、昆蟲、植物、云紋、文字及云與字、云與動(dòng)物等，并且出現(xiàn)了以瓦當(dāng)心乳釘分隔畫面的布局形式。

　　東晉后期，開始出現(xiàn)表面黑色磨光的板瓦，檐頭板瓦一端開始加厚，并壓印紋飾，成為后世“滴水瓦”的發(fā)端。到唐代，“滴水瓦”已普遍應(yīng)用。早期“滴水瓦”與瓦身的夾角一般為直角，晚期則增加至一百度以上，以利流水外瀉，具有很強(qiáng)的科學(xué)性，顯示了我國古代瓦當(dāng)在裝飾性和實(shí)用性結(jié)合上所達(dá)到的水平。

　　就質(zhì)料區(qū)分，瓦當(dāng)主要有灰陶瓦當(dāng)、琉璃瓦當(dāng)和金屬瓦當(dāng)。灰陶瓦當(dāng)資格最老，也最普通，從西周到明清始終是瓦當(dāng)中最主要的品種。漢代瓦當(dāng)基本以灰陶為主，唐代以后出現(xiàn)了琉璃瓦當(dāng)。

　　瓦當(dāng)?shù)脑煨颓ё税賾B(tài)，它不但是繪畫、工藝和雕刻相結(jié)合的中國藝術(shù)，也是實(shí)用性與美學(xué)相結(jié)合的產(chǎn)物，在古建筑上起著錦上添花的作用，更成為后人研究各歷史年代政治、經(jīng)濟(jì)、文化的重要物證，華夏文明的博大精深可見一斑。