四合院，是北京胡同中的獨特建筑。正規的四合院都是坐北朝南，由北房、南房、東西廂房四面圍合而成。北房稱作“正房”，南房又稱作“倒座兒”。街門位于宅院的東南角，各房之間用卡子墻相連，形成一種封閉式的院落。

　　四合院中的房屋是按宗法禮教制度的要求設置的。封建制度的家族常常是幾世同堂，又有男女仆婢，這就要求長幼有別，上下有別，內外有別。因次，那個房屋住的是誰，都有嚴格的規定。比如，正房住的是老爺太太，東西廂房住著的是長子及次子，后罩住的是女眷，倒座兒住的是仆人。

　　四合院不論大小，因為都有房屋垣墻包圍，房屋之間，既相互溝通，又相互分割，這種結構，能夠阻擋風沙，防止噪音干擾。房屋多用合瓦清水脊，以硬山居多，墻壁屋頂厚實，可以隔熱保暖，冬暖而夏涼。

　　四合院的建筑樣式、規模、裝飾有著嚴格的等級限制，大體可分為親王、公侯、品官，百姓等，超越了限制，就會受到處罰。于是四合院就有了大、中、小不同等級的規模。小型四臺院，只有一重院落，三面或四面建房，布局簡單，結構小巧，中型或大型四合院，在內院與倒座幾之間設有垂花門，正房后面還有后罩樓或后罩房，大型四合院，還可向縱深發展，增加幾進院落及花園，向橫向發展，增加幾組跨院。其間建有花園、假山、魚池、十分講究。

　　四合院重視綠化，院里大多種石榴、海棠、核桃、棗樹等。夏季花香四溢，樹葉茂盛;秋季迎來碩果累累。為什么要選擇這些樹木來栽種?這反映出人們對于多子多孫、人財兩旺的美好愿景。