四合院是一種四方或長方形的宅院，這種房子通常是由四個獨立存在的房子組合而成。四合院建造的時候，要以南北為縱軸對稱，正房位于正北位置，宅門位于東南角。這樣，就構成了坎宅巽門的格局。

　　四合院及其講究規矩，尤其是宅門的使用。按照身份劃分，有給皇親國戚使用的王府大門，有給官員使用的廣亮大門和金柱大門，有給普通人使用的蠻子門、如意門和隨墻門。哪怕是普通人，宅門的使用也分三六九等，有錢的自然是用的蠻子門，相對富裕的則是如意門，最窮的就只能使用隨墻門了。

　　四合院也很看重風水。影壁作為風水墻，是宅院必不可少的部分。傳說，影壁可以阻擋鬼煞入侵，讓外邪永遠進不了宅院。富人家的影壁壁心使用磚雕，各種題材都有，都是有著吉祥寓意的。窮人家沒錢，但影壁也省不了，索性直接在東廂房的墻上畫一個，當做影壁使用，看著也很美觀。

　　除了影壁之外，四合院的房屋使用也在建造前設計好了。比如說廁所，自然不能在進風口上，所以廁所就安排在了西南角。這樣，不管怎么刮風，廁所的味道也不會吹進院子里。至于廚房，自然安放在東南角，據說和東廚司命有關。不過按照氣候條件來看，可能是因為東南角不著陽光，比較陰涼，食物比較容易保存。

　　關于居住，四合院的建造要求正房規制最高，尺寸是所有房屋最大的。其次是東廂房和西廂房，這兩者絕對不能高于正房，體現長幼尊卑。同樣的，東西廂房的高度也不一樣，東廂房總要比西廂房高上幾寸，以體現東尊西卑的傳統。

　　四合院的建造要求比較多，主要是四合院的規矩太多了。不僅僅是建造，甚至庭院綠化都有著要求，比如院內不宜種植高大喬木等，桑樹、梨樹、柏樹這樣的樹種也不會種進院子里。所以說，建造一座四合院其實是不簡單的，不懂四合院的施工隊很容易搞錯，把四合院建的似是而非。