四面房屋合圍，就是四合院。四合院的歷史悠久，布局嚴謹，早已成為了中式民居建筑的典型代表。而北京四合院，布局最是規矩，因此它又是四合院中的代表。說起北京四合院古建筑，有著如下一些特點。

　　一、中軸布局

　　正房與倒座位于中軸線上。正房是全宅的主體，進深、面寬、架高與內外檐的裝修規格在全宅居于首位。正房的列柱是雙數，房間是單數，從而保證明間的房門在中軸線上。正房一般是三間。正房兩側有時構筑耳房。耳房的高度低于正房。正房與耳房的總長決定了四合院的寬度。

　　二、正房、倒座、兩廂都是單層建筑，而且各自獨立，互不相連

　　正房與倒座南北相望，兩廂的前檐位于正房墀頭墻的外側。正房兩側如果設有耳房，那么耳房的面闊與廂房的進深保持在同一尺度。如果正房的后面還有房屋，那么東面的耳房則作為通道。這一點是四合院與合院的根本區別。合院的房屋是相互連接的。比如，陜西歧山風雛村西周宮殿遺址，今天浙江紹興的臺門，西南地區的一顆印式住宅，四面的房子都相互銜接。

　　三、正房、倒座、廂房通常采取山墻到頂的硬山樣式。不在山墻也不在后檐墻開設門窗，門窗均向院內開辟。

　　四、宅門位于宅院的東南或者西北位置，是北京四合院的基本特征。

　　如果宅院坐落在胡同的北部，則宅門位于東南角;如果宅院坐落在胡同的南部，則宅門位于西北的位置。宅門有屋宇門與墻垣門兩種形式。講究的四合院使用屋宇門。這種宅門又可以細分為廣亮大門、金柱大門、蠻子門與如意門四種。在封建社會，只有一定品級的官員才可以使用廣亮大門與金柱大門。百姓只能使用蠻子門、如意門與墻垣門。墻垣門的常見形式是清水脊小門樓。

　　五、北京的四合院在整體上，南北長，東西短，但是四合院內部的庭院與山西或者陜西窄院中的庭院有著迥然不同的風格。在庭院的長寬比例上，北京四合院是11，陜西窄院是21，陜西窄院是31，隨著西北地域的轉移，長寬的比例愈來愈懸殊。這就意味著，北京四合院的庭院基本是正方形，無論是山西還是陜西，庭院則是長方形的，建筑雖然也是一正兩廂，但是東西廂房相互靠攏，把正房部分或者大部分遮住。

　　以上就是北京四合院古建筑的基本特點。北京的四合院，最多也只為三路，而且并不全部安排住宅，而是根據需要進行處理。比如，文煜在帽兒胡同的住宅，西路是住宅，東路是下房，中路便是北京著名的私家園林“可園”。