老北京城是由無數(shù)個四合院組成的，雖說四合院不是北京的專利，但也算是北方住宅的代表了。在四合院中，有著許許多多的特色文化，這些文化是了解北京四合院生活的重要途徑。

　　比如說，北京有個諺語，叫做“冬不暖，夏不涼，有錢不住東南房”。之所以會有這個諺語，是因為北京地處北半球，為典型的暖溫帶半濕潤大陸性季風氣候區(qū)。冬季盛行寒冷的西北風，陽光從南面照來，西南的房屋有利采光;夏季盛行涼爽的東南風，開在東南角的大門易于進過堂風，北房具備冬暖夏涼的功效，出檐的房屋有利遮擋炎熱的陽光，地理環(huán)境的影響，促使坐北朝南的四合院成為北京特有的一種文化。

　　還有一句是“家有千口，主事一人”。無論四合院大小，全家均由家長管理。四合院的中軸線統(tǒng)領(lǐng)著整個院落，正方居首位，廂房次之，倒座為下。祖宗牌位及堂屋設(shè)在正房的中間，在四合院中所處的地位最高。正房的開間，進深和高度等方面的尺寸都大于其他房間。家長居正房，長子居東廂房，次子居西廂房，女兒住后罩房“大門不出，二門不邁”，男仆住外院。強化了尊祖敬宗，內(nèi)外有別的禮制秩序。

　　四合院最真實的情景寫照，莫過于這句“天棚，魚缸，石榴樹”。北京四合院，以房舍，回廊，圍墻把一方天地圍合在自家的空間內(nèi)，在相對獨立的小天地中，往往有四塊方形土地專為種植花木，其中情景正如諺語所說的那般。

　　除此之外，老北京有很多說詞，如四合院內(nèi)的影壁，為防孤魂野鬼闖進宅院；四合院門前的“泰山石敢當”，用來鎮(zhèn)鬼驅(qū)災(zāi)；門檻兒是護家的神，不能隨便踩踏；磚雕上的蝙蝠與福同音，寓意“福喜臨門”；同時仰望天空的蝙蝠為“納福迎祥”；蝙蝠與古錢為“福到眼前”，食盒中飛出五只蝙蝠，為“五輻和合”；桃子，仙人，蝙蝠寓意“多福多壽”；五只蝙蝠環(huán)繞團壽字為“五福捧壽”；包括門聯(lián)雕刻“持家遵古訓，教子有益方”“忠厚傳家久，詩書繼事長”“向陽門第春長在，積德之家慶有余”等都包含對吉祥，幸福和諧生活的向往。