四合院，“四”是指東西南北四面，“合”是建筑合在一起，形成一個口字形，這就是四合院的基本特征。按照縱深方向的院落數量，四合院可以分為一進四合院、兩進四合院、三進四合院以及多進四合院。

　　北京四合院的大門，從位置上說，指的是進入四合院的主要入口，臨街的門，北京人習慣叫它“街門”。門是舊社會主人地位的一個表征，可以分為王府大門、廣亮大門、金柱大門、蠻子門、如意門以及隨墻門等。

　　王府大門是屋宇式大門中的最高等級，通常有五間三啟門和三間一啟門兩等，這種大門座落在王宅院的中線上，宏偉氣派。

　　廣亮大門僅次于王府大門，它是屋宇式大門的一種主要形式，這種大門一般位于宅院的東南角，占據一間房的位置。

　　金柱大門是一種門扉安裝在金柱(俗稱老檐柱)間的大門，也是位于宅院的東南角，占據一間房的位置。

　　蠻子門的門扉安裝在外檐柱間，門扇檻握的形式仍采取廣亮大門的形式，一般是南方富商使用的一種門。

　　使用如意門的住戶一般是在政治上地位不高，但卻非常殷實富裕的士民階層。而隨墻門的用戶就沒那么多錢了，這類門無門洞，順墻開，只占半間或大半間寬度，院門較窄。

　　與街門搭伙的是影壁，也稱照壁，設在大門之內的迎門處，是大門內外的重要裝飾壁面，壁身都為正方形，四周用磚雕裝飾，中間的方塊為書法或者繪畫。主要作用在于遮擋大門內外雜亂呆板的墻面和景物，美化大門的出入口，人們在進出宅門時，迎面看到的首先是迭砌考究、雕飾精美的墻面和鑲刻在上面的吉辭頌語。

　　緊鄰四合院大門，坐南朝北跟正房相對的房屋是倒座房，通常為外客廳、賬房、門房、客房、仆人居住等用途。

　　垂花門是二進以上四合院建筑院落內部的門，因其檐柱不落地，垂吊在屋檐下，稱為垂柱，其下有一垂珠，通常彩繪為花瓣的形式，故被稱為垂花門。它是內宅與外宅(前院)的分界線和唯一通道。舊時人們常說的“大門不出，二門不邁”，“二門”即指此垂花門。

　　進入內院，可以看到正房、廂房以及抄手游廊，正房有三間的，也有五間的，正房兩側還有兩個耳房。東西廂房各三間，廂房和耳房之間，有個過道兒，可以通后院。后院只有一座建筑，就是后罩房，因位置隱秘，一般是女眷居住。