四合院是老北京城最常見的民居建筑，雖然現(xiàn)在已經(jīng)很少了，但在城市中心區(qū)域依舊可以看到。在《日下舊聞考》中有詩(shī)云：“云開閭闔三千丈，霧暗樓臺(tái)百萬(wàn)家。”這“百萬(wàn)家”的住宅，便是過(guò)去的北京四合院，可見四合院數(shù)量之多，遠(yuǎn)超現(xiàn)在。

　　老北京四合院建筑的布局，是以南北縱軸對(duì)稱布置和封閉獨(dú)立的院落為基本特征的。由四面房屋固合起一個(gè)庭院，成為院落的基本單元，稱為一進(jìn)四合院，兩個(gè)院落即為兩進(jìn)四合院，三個(gè)院落為三進(jìn)四合院，依此類推。

　　老北京正規(guī)的四合院一般依東西方向的胡同而坐北朝南，基本形制是分居四面的北房(正房)、南房(倒座房)和東、西兩側(cè)的廂房，最后四周再圍以高墻形成四合，東南角的位置開一個(gè)門。

　　四合院的房間總數(shù)也有一定規(guī)律，一般是北房3正2耳5間，東、西房各3間，南屋不算大門4間，連大門洞、垂花門共17間。如以每間11-12平方米計(jì)算，全部面積約200平方米。如果加上庭院，一座四合院的面積至少在400平米左右。

　　典型的坐北朝南的二進(jìn)院，宅門建在整個(gè)院落東南角上，走過(guò)兩邊立著門礅的宅門，迎面是一堵影壁墻，影壁墻前向西為前院，前院南側(cè)為倒座房，舊時(shí)用作客房、書塾、雜用間或男仆的住所。自前院中軸線上的垂花門便進(jìn)入面積較大的后院，后院坐北朝南的正房是供一家人的長(zhǎng)輩居住，正房左右附耳房或小跨院為廚房、雜屋、廁所，院內(nèi)東西廂房是晚輩的住處。

　　四合院的院落寬綽疏朗，四面房屋各自獨(dú)立，又有游廊連接彼此，起居十分方便。封閉式的住宅使四合院具有很強(qiáng)的私密性，關(guān)起門來(lái)自成天地。院內(nèi)，四面房門都開向院落，一家人和美相親，其樂(lè)融融。居住者還喜歡在寬敞的院落中植樹栽花、飼鳥養(yǎng)魚、疊石迭景，盡享大自然的美好。