四合院建筑是我國古老、傳統(tǒng)的文化象征，有著三千多年的歷史。“四”代表東西南北四面，“合”是合在一起，形成一個(gè)口字形，簡單的說就是四面房屋圍合的院落。

　　如果強(qiáng)行對比的話，四合院和紫禁城的布局是基本一樣的，都尊崇軸對稱的布局方式。但不同的院落布局也有區(qū)別。有最簡單的一進(jìn)院、二進(jìn)院；還有較為講究的三進(jìn)院、四進(jìn)院和五進(jìn)院落。

　　四合院反映了中國古代傳統(tǒng)的封閉式文化，正是老子所說的“小國寡民”。封閉式的住宅使四合院具有很強(qiáng)的私密性，關(guān)起門來自成天地;院內(nèi)，四面房門都開向院落，一家人和美相親，其樂融融。

　　為保護(hù)院子的私密性，老北京四合院特意將宅門設(shè)置在東南角，并用影壁墻來遮擋外人的視線。影壁墻可以設(shè)置在大門里面，也可以設(shè)置在大門外。當(dāng)然，影壁不僅僅可以保護(hù)隱私，它還有著辟邪擋災(zāi)的作用，因此影壁墻上的圖案多以吉祥如意的圖案為主。

　　第二個(gè)保護(hù)隱私的防線是垂花門(二門)，這是四合院內(nèi)外有別的象征。古代的女子家眷只能止步在這道門之內(nèi)。正所謂大門不出，二門不邁。有錢人家的垂花門還是顯示自家財(cái)富與地位的標(biāo)志。

　　可以說，老北京四合院為保護(hù)隱私，有著極強(qiáng)的防御性。但防御歸防御，四合院畢竟還是為了生活居住的。因此，裝飾在老北京四合院中也非常豐富，比如磚雕、石雕、木雕以及彩繪等。裝飾物在四合院建筑中起到了畫龍點(diǎn)睛的作用，反映出人們對人生的祈求、向往和對生活的熱愛之情，是幸福、長壽、富貴、志向的化身。

　　最后再說一句，那就是老北京四合院里非常講究居住的規(guī)矩。四合院的房屋布局是既定的，對家庭成員的居住安排也有嚴(yán)格規(guī)定，反映出傳統(tǒng)大家庭的等級觀念，“長幼有序”的傳統(tǒng)要求。布局上一般是正房高于側(cè)房 ，面積也比側(cè)房大，住房安排上一般是家長住在正房，晚輩住在廂房。