四合院是由房屋四面圍合的“口”字形建筑院落。四合院的“四”為四方，象征“地方”，“合”為閉合，象征“天圓”，有方有圓、有陰有陽，天圓地方。下面，我們來看看四合院建筑的布局特點。

　　四合院建筑的基本方位是“坐北朝南”，這是由北方的地理位置和氣候條件決定的。中國古代院落的基本單位是“進”，縱向有多少個院子就叫多少進院，四合院常見的有一進院(單進院)、二進院、三進院....傳統的四合院最標準的型制是三進院，由外院、內院和后院組成。

　　四合院的東南角是帶著門樓的大門。按照八卦的概念，東南屬于“巽”位，主“生”有 蒸蒸日上之義。進入大門，面對的是門內的影壁，有美化、保持私密性的作用，在風水理論中，用以避免門外煞氣的直接沖射。從影壁墻前往西一拐就進入狹長的前院。

　　前院的南面有一排朝北的房屋叫做“倒座”，通常作為迎賓、書塾房。倒座房最西面的一般是廁所或庫房，用屏門隔開。在風水理論上，此方位有“以惡治惡”之道。前院和內院之間用一道墻分隔，墻正中設垂花門，又稱“二門”，民間有閨房小姐“大門不出，二門不邁”的規矩。

　　進入內院，體量最大的房屋是正房，臺基較高。正中的一間稱為堂屋，是會客、家庭聚會之處，兩側為臥室，長輩居住。正房兩邊的房屋像兩只耳朵，因此稱“耳房”。位于院子東西兩邊的是廂房，開間進深較小，臺基也較矮，是晚輩的居室。

　　后院是后罩房形成的狹長院落，后院與內院之間通過正房東側的通道來溝通。

　　我們看四合院的俯瞰圖，傳統的四合院嚴格按照中軸對稱的格局布置房屋，這種嚴整對稱自有一種均衡美感，亦使中軸線上的正房具有壓倒一切的威嚴感，其他房屋則居于從屬地位，使居于正房的家長具有無上權威，這正是封建制度和秩序所追求的長幼有序、內外有別。