“衣、食、住、行”作為人的最基本的物質需求，在人們心中有著十分重要的地位。而其中的“住” 離不開建筑，建筑是人們棲身之處與養心之所，故而研究建筑自然離不開研究民居。就北方的民居而言，首談的就是北京的四合院。

　　北京四合院作為中式民居，往往采用中國傳統建筑的布局形式。中國傳統建筑是典型的群體式布局，從宮殿到民居，甚至是寺廟，建筑往往是成組成群的出現，我們所說的四合院就是由一正兩廂組合而成的院落。

　　在四合院的布局上，主房(正房)常位于整座四合院的中部偏北的位置且坐北朝南，左前和右前為廂房。主房、廂房合圍的區域為庭院，在劃分空間的過程中，庭院多作為內與外過渡空間，是兩者的緩沖地帶。庭院前為內宅與外宅的唯一通道——垂花門，再往前則是與正房相對而立的“倒座房(南房)”。

　　正房主要是建在南北朝向的主要軸線上，廂房則對稱地坐落在東西兩側。這種四平八穩的均衡布局恰恰體現了建筑的形式美，四合院的建筑布局正是通過這種均衡美力求給人營造出穩定的視覺藝術效果，從而使人們獲得視覺均衡的心理感受。

　　四合院圍墻很少，一般是用建筑的后檐墻作為隔絕內外的屏障。前面的屏障是倒座房的后檐墻，后面的屏障是正房或后罩房的檐墻，左右的屏障則是廂房的后檐墻。整個四合院唯一供行人出入的就是在東南一隅所開設的一扇門，具有一定的封閉性。

　　四合院整體布局條理井然，房屋排列有序，多而不亂，陳設嚴整，秩序嚴格。作為民居， 這種對內圍合的空間，給北方的居民營造出來一個寧靜、安全的生活空間。從使用的角度來講，這種布局會讓使用者產生很強的領域感和歸屬感。這種群落式布局的四合院，中國人一住就是幾千年，影響著一代代的人。