四合院是中國傳統(tǒng)合院式建筑，其格局為一個院子四面建有房屋，從四面將庭院合圍在中間，故名四合院。若呈“口”字形的稱為一進院落;“日”字形的稱為二進院落;“目”字形的稱為三進院落。不管是哪種四合院，都缺不了一個重要的結(jié)構(gòu)，那就是影壁。

　　影壁是北京四合院大門內(nèi)外的重要裝飾壁面，主要作用在于遮擋大門內(nèi)外雜亂呆板的墻面和景物，美化大門的出入口，人們進出宅門時，迎面看到的首先是疊砌考究、雕飾精美的墻面和鑲嵌在上面的吉辭頌語。

　　四合院常見的影壁有三種，第一種位于大門內(nèi)側(cè)，呈一字形叫作一字影壁。大門內(nèi)的一字影壁有獨立于廂房山墻或隔墻之間的，稱為獨立影壁，如果在廂房的山墻上直接砌出小墻帽并做出影壁形狀，使影壁與山墻連為一體，則稱為座山影壁。

　　第二種是位于大門外面的影壁，這種影壁座落在胡同對面，正對宅門，一般有兩種形狀，平面呈“一”字形的，叫一字影壁，平面成“冖”形的，稱雁翅影壁。這兩種影壁或單獨立于對面宅院墻壁之外，或倚砌于對面宅院墻壁，主要用于遮擋對面房屋和不甚整齊的房角檐頭，使經(jīng)大門外出的人有整齊美觀愉悅的感受。

　　還有一種影壁，位于大門的東西兩側(cè)，與大門檐口成120度或135度夾角，平面呈/字形，稱作“反八字影壁”或“撇山影壁”。做這種反八字影壁時，大門要向里退進2-4米，在門前形成一個小空間，可作為進出大門的緩沖之地。在反八字影壁的烘托陪襯下，宅門顯得更加深邃、開闊、富麗。

　　每種影壁都有著不同的功能，有著不同的裝飾效果。現(xiàn)在雖然影壁很少見了，但是依舊有不少家庭會在宅門前面設(shè)置影壁，非常好看。