很多人好奇四合院究竟什么樣，究竟是怎么的一種結構。其實，四合院不是單體建筑，而是建筑群，是四面房屋合圍而成的一種布局。下面，我們就以三進四合院為例，說下北京四合院的單體建筑構成。

　　1、大門

　　大門又叫街門、宅門，是北京四合院與外界溝通的通道，一般都修筑在整個院落的東南側，以取“紫氣東來”之意，也有說法是占據八卦中的巽位，即風位，是和風、潤風吹進的位置，以引進東南風，擋住冬天的西北風，是吉祥之位，體現“坎宅巽門”的原則。

　　根據主人的地位等級不同四合院的街門分為王府大門、廣亮大門、金柱大門、蠻子門、如意門、墻垣式門(門樓)等幾種不同的形制，隨著西洋式建筑圓明園的修建，在民間也出現了大量的中西合壁式的門樓，被百姓形象地稱為“圓明園式”門樓。

　　2、影壁

　　影壁在四合院中通常用于遮擋視線、美化實現和突出大門的作用，通常是由磚砌成，由座、身、頂三部分組成，座有須彌座，也有簡單的沒有座。四合院的大門有時候向后退后幾步在大門左右修建八字墻，稱為燕翅影壁，撇子影壁。四合院大門內一般也有一個影壁，一般鑲嵌在東廂房盝頂的山墻上，也有規格高一些的院落，采用獨立影壁。影壁也有置于四合院大門外的街道中正對大門的位置。

　　3、倒座房

　　倒座房是整個四合院中最南端的一排房子，其檐墻臨胡同，一般不開窗。由于門窗都向北，因此采光不好。其最東為私塾，最西為廁所，其間的房子一般為仆人居住。

　　4、屏門

　　進入大門后影壁的左右兩側分別有一道屏門，向東通向“塾”的小院，向西通往有倒座房的外院。在內外院之間的垂花門內也有屏門。

　　5、垂花門

　　垂花門又稱二門，開在內外院之間的隔墻上，位于院落的中軸線上。舊時說的大戶人家的閨女“大門不出，二門不邁”，就是指不邁垂花門。垂花門的外檐柱不是從地上立起的，而是懸在中柱的橫木上，稱為垂柱，垂柱的下端有一垂珠，通常彩繪為花瓣的形式，因此稱為垂花門。垂花門的屋頂通常是卷棚式，或一殿一卷式，即門外為清水脊式，門內為卷棚式。垂花門的門有兩道，一道是在中柱位置上，白天開啟，夜間關閉;另一道是屏門，在內檐柱位置上，平時關閉，起到隔絕內院視線的作用。垂花門進入內院是通過垂花門兩側內檐柱與中柱之間空間進出，通常與抄手游廊相銜接。

　　6、正房

　　四合院的正房一般三間，大四合院的正房可以為五至七間，坐北朝南，是一家之主的居所。正房的明間(即中間一間)稱為堂屋，也稱為中堂，三開間的正房堂屋兩側是臥室和書房，正房的特點是冬天太陽能夠照進屋里，冬暖夏涼。

　　7、廂房

　　東西廂房是子孫們的住房，也常是三間。以東廂房為尊西廂房為卑，北京四合院東廂房一般住長子長媳，因此在建筑上東西廂房的高度有著細微的差別，東廂房略高西廂房略低，但由于差別非常細微因此很難用肉眼看出來。

　　8、耳房

　　正房兩側的兩間房間高度低于堂屋，且布局頗似人的雙耳，故而被稱作耳房。如果院子狹長，廂房通常也會有耳房，通常是平頂的，因此廂房的耳房被稱為盝頂。

　　9、后罩房

　　后罩房通常是最里一進院子的，靠近院落邊界的房子，通常主人的女兒居住。

　　10、群房

　　又稱裙房，通常在院子的東側或西側的一排房子，作為廚房和仆人住宅。

　　11、廊

　　四合院里的廊是有頂的建筑，用于下雨雪時行走，分為檐廊和游廊兩種，前者是指正房和廂房前面有頂的走廊，頂通常是屋檐延長出來的;后者是指沿墻的廊(抄手游廊)和連接正房與廂房的走廊(穿山游廊)。有的檐廊和抄手游廊用窗戶封起來，成為室內環境，稱為暖廊。