說起北方的中式民居，四合院建筑一定是離我們距離最近的一種傳統民居建筑形式，而其中的北京四合院是最具有特色的，因此人們提起四合院常常就是指北京四合院。

　　北京四合院是我國北方四合院式住宅的代表，它是在北京獨特的地理氣候條件和人文環境的雙重作用下發展成熟的，因此其院落布局和建筑單體都表現出了宜居性，也處處體現出北京傳統文化的內涵。

　　從四合院的平面格局上看，其具有“坎宅巽門”特征，也就是坐北朝南的院子，按照后天八卦的方位，正房位于正北方坎位，而大門開在東南角巽位。坎宅保證了住房朝南采光，巽門能防止從大門望見院內情況，保證了宅院私密性，而其庭院的空間接近正方形，則更利于北京天氣條件下的采光和家庭成員的活動。

　　四合院的單體建筑尺度是一種較為親切的建筑風格，其厚重的屋面和墻體營造出冬暖夏涼效果，也表現出了其對北京氣候的良好適應性。

　　北京四合院色調上表現出外觀上磚瓦的灰色調和內向空間油漆彩畫、裝飾裝修的多彩紛呈。

　　一方面，這種灰色調的外觀和相對較為低矮的建筑尺度從一個側面烘托出了整個城內重要建筑如宮殿、壇廟、皇家園林和寺觀等的恢宏氣勢和特殊地位。而另一方面，內部空間的多彩，帶給居住院內的人們比較歡快的氛圍。

　　同時，四合院如同中國傳統文化一樣，將“天人合一”的理念傾注到了它的一草一木，北京四合院對庭院內外綠化問題的重視程度是我們目前所遠不及的。

　　另外，四合院的綠化也很講究，綠化植物的選擇不僅注意到了對本地自然氣候的適應性，尤其注意到了植物對建筑的影響。那就是，作為院外的行道樹會種植高大落葉喬木，不妨礙交通。而庭院內則都是落葉小灌木或者喬木以及花卉，它們的根系都很小，不傷害建筑物。更為重要的是，如同所有中國傳統建筑一樣，即使是花木，也會被賦予無盡的情感，如常見品種槐樹象征了崇高的威望、良好的品德，海棠、石榴象征了家族興旺、日子紅火，丁香和牡丹象征了夫妻好合、富貴榮華，如此等等。

　　四合院看似布局單調，卻“和而不同”。四合院在“和”的基礎上也表現出了院落布局的不同組合形式、單體建筑形制的差異以及磚雕、木雕、石雕等眾多建筑裝飾細節上的變化。通過這些“不同”，我們甚至可以讀懂宅院主人的社會地位、思想情懷、文化修養以及喜怒哀樂。可以這樣說，當我們真正走近和走進北京四合院的時候，我們就不僅僅是在品讀一種建筑，更是在了解中華歷史，釋讀傳統哲學和文化。