四合院，東西南北四面房屋合圍起來的院子，北方正房，東西為廂房，南面為倒坐房，四面房屋門戶都朝向中心庭院，宅門一般位于東南角。相比一般的四合院，北京四合院又具有一些特點：

　　一、中軸對稱。正房與倒座位于中軸線上。正房是全宅的主體，進深、面寬、架高與內外檐的裝修規格在全宅居于首位。正房的列柱是雙數，房間是單數，從而保證明間的房門在中軸線上。正房一般是三間。正房兩側有時構筑耳房。耳房的高度低于正房。正房與耳房的總長決定了四合院的寬度。

　　二、房房獨立各不相連，且都是單層建筑。正房與倒座南北相望，兩廂的前檐位于正房墀頭墻的外側。正房兩側如果設有耳房，那么耳房的面闊與廂房的進深保持在同一尺度。如果正房的后面還有房屋，那么東面的耳房則作為通道。這一點是四合院與合院的根本區別。合院的房屋是相互連接的。比如，陜西歧山風雛村西周宮殿遺址，今天浙江紹興的臺門，西南地區的一顆印式住宅，四面的房子都相互銜接。

　　三、正房、倒座房、東西廂房通常采取山墻到頂的硬山樣式。不在山墻也不在后檐墻開設門窗，門窗均向院內開辟。

　　四、宅門位于宅院的東南或者西北位置。如果宅院坐落在胡同的北部，則宅門位于東南角;如果宅院坐落在胡同的南部，則宅門位于西北的位置。宅門有屋宇門與墻垣門兩種形式。講究的四合院使用屋宇門。這種宅門又可以細分為廣亮大門、金柱大門、蠻子門與如意門四種。在封建社會，只有一定品級的官員才可以使用廣亮大門與金柱大門。百姓只能使用蠻子門、如意門與墻垣門。墻垣門的常見形式是清水脊小門樓。

　　五、北京的四合院整體是南北長，東西短。在庭院的長寬比例上，北京四合院是1:1，山西窄院是2:1，陜西窄院是31，隨著西北地域的轉移，長寬的比例愈來愈懸殊。這就意味著，北京四合院的庭院基本是正方形，無論是山西還是陜西，庭院則是長方形的，建筑雖然也是一正兩廂，但是東西廂房相互靠攏，把正房部分或者大部分遮住。