在四合院中，彩繪是一種重要的裝潢手段，它具有形象生動、內容豐富的可觀性、實用性等特點，蘊含著內在的和形式的感染力，它不僅能夠通過油漆色彩起到保護作用，使其免遭雨淋日曬受潮，延長建筑物的壽命，同時還可以勾取物象，狀物抒情，撥人心弦，撩人欲醉，給人以藝術的感染力。

　　彩繪作為我國古建裝飾源遠流長。應該說，自從人類有了木結構建筑，就有了彩繪這項專門的技術。最初的彩繪表現形式簡單、主要是為了起到保護建筑物的木質構件不受風雨和蟲害侵蝕，以延長它的使用壽命，同時也對建筑物起一定裝飾美化作用。隨著社會物質和精神文明的進步，建筑工藝、材料和裝飾技術也得以迅速發展，豐富多彩瑰麗堂皇的彩繪藝術便成為中國古建的重要標志。

　　盛唐彩繪是我國彩繪藝術發展的一個重要階段。例如從今天看到的仿唐代彩繪中我們就可以體會當時的繪制技藝已經非常成熟。它以豐富的色彩、華麗的圖案為人們創造出完美的視覺效果，尤其是唐代創造的五彩問金裝，使彩繪作品更顯絢麗多彩金壁輝煌，成為我國古代建筑裝飾歷史上劃時代的標志。

　　宋代彩繪在操作技法上，以線條輪廊和圖案造型為主，以退暈技法為輔，以青綠為主色，以紅黃為陪襯，風格清淡雅致。由于宋代禁止民間私設金爐溶金，所以彩繪中很少用金飾，這也成為宋代彩繪的一大特色。

　　元代彩繪現今留存的彩繪很少，只有山西永樂宮、洪澗廣勝寺等幾處實物。但分析研究這些僅存的實物町以得知，元代彩繪對我們建筑裝飾的發展仍有一定的貢獻。主要是以青綠為主調、同時輔以黑白線作各部圖案的輪廊線，使作品更加明晰典雅。元代還首創了在建筑物的枋心添加泥塑圖案這一新的技法。

　　明清是我國古代建筑發展達到了空前的繁榮。大量的建筑如宮殿、陵園、寺廟及民間建筑如民居建筑等得到很大的提升，建筑裝飾也隨之繁榮。建筑彩繪紋樣也達到了鼎盛時期。在明清時期和璽彩繪、旋子彩繪和蘇式彩繪最有代表性。其特點是畫面色澤飽滿、用金量大、圖案豐富、裝飾性強。

　　如今彩繪已經沒有等級和身份的區分，被廣泛應用在各種中式建筑中。東方晨光設計的四合院，都使用了大量的彩繪。甚至有些建筑的彩繪別出心裁，加入了其他一些元素，讓彩繪更加具有活力。