四合院建筑，是我國古老、傳統的文化象征。“四”東西南北四面，“合”是合在一起，形成一個口字形，這就是四合院的基本特征。

　　北京四合院，既合院建筑之一種，所謂合院，即是一個院子四面都建有房屋，四合房屋，中心老北京四合院為院，這就是合院。一戶一宅，一宅有幾個院。

　　在種類繁多的中國傳統民居中，北京四合院是集大成者，堪稱北方民居的代表。四合院這種建筑形式歷史悠久，其雛形產生于商周，元朝在建造大都時被大規模采用，明清兩朝得到長足發展，從民國開始逐漸進入百年的衰敗，近幾年枯木逢春，一些院落逐漸成為了具有時代特色的建筑。

　　四合院建筑格局非常標準，富含了深厚的建筑文化。首先是大門，它是舊社會主人地位的一個表征，分為廣亮大門、金柱大門和如意門等。進大門后的第一道院子，南面有一排朝北的房屋，叫做倒座，通常作為賓客居住、書塾、男仆人居住或雜間。自此向前，經過二道門(或為屏門，或為垂花門)進到正院。這二道門是四合院中裝飾得最華麗的一道門，也是由外院進到正院的分界門。

　　走進二道門就是正院，小巧的垂花門和它前面配置的荷花缸、盆花等，構成了一幅有趣的庭院圖景。正院中有著豐富的居住文化。北房南向是正房，房屋的開間進深都較大，臺基較高，多為長輩居住。東廂房開間進深較小，臺基也較矮，常為晚輩居住。西廂房開間進深較小，臺基也較矮，常為晚輩居住。

　　過了正房向后，就是后院，這又是一層院落，有一排坐北朝南的較為矮小的房屋，叫做后罩房，多為女傭人居住，或為庫房、雜間?；旧?，這就是完整的四合院配置了，更復雜的合院也是在這個基礎上進行擴展，形成四進院、五進院或是東西跨院。