四合院布局是圍繞一個(gè)“合”字進(jìn)行設(shè)計(jì)的，即四面房屋合圍庭院。四合院以庭院為中心，庭院是各房間的交通樞紐，也是封閉的露天活動(dòng)場(chǎng)所，它是房屋的延伸與補(bǔ)充。庭院的“虛”與房屋的“實(shí)”形成鮮明的對(duì)比。

　　在中國(guó)建筑文化的虛實(shí)觀念中，對(duì)“虛”的重視突出了庭院在建筑中的重要性。建筑庭院的空間往往被視為“氣”，上部開(kāi)口與宇宙相連;一側(cè)開(kāi)門(mén)，與另一空間相對(duì)。經(jīng)過(guò)院落，才能進(jìn)入屋室，氣宇相通。因此，傳統(tǒng)的“風(fēng)水”原理，如“藏風(fēng)聚氣”、“氣口”等說(shuō)法，都是與庭院有直接關(guān)系的。

　　四合院宅院的組合形態(tài)往往以庭院為中心，以中軸對(duì)稱(chēng)的平面形制安排建筑。確定中軸線(xiàn)并以中軸線(xiàn)為基準(zhǔn)，設(shè)置成左右對(duì)稱(chēng)的布局，在平面基礎(chǔ)上組織建筑要比其它方式顯得容易，而且也符合幾何美學(xué)的平衡原則 ，具有故此不失彼的優(yōu)勢(shì)。

　　四合院建筑橫向左右大致對(duì)稱(chēng)，縱向則明顯突出著軸線(xiàn)意味。主要建筑物如廳堂、長(zhǎng)輩住房等通常排列在中軸線(xiàn)上，附屬房則位居次軸線(xiàn)上，中軸排列的方式通常是“前公后私”、“前下后上”，下房和外房在前，主房在后，如果有私人住房，則往往位居于后。