北京四合院歷史悠久，中外聞名，有著非常顯著的特點和特色。不說其它，但看布局你就可以發現，北京所有四合院基本保持著一致性，那就是東西南北四面房屋合圍而成宅院，中心庭院。簡單來說，四合院就像一個“口”字，將家庭空間完全囊括其中。

　　四合院顯著的特點之一是中軸對稱，這是古人對美學的極致追求。四合院里的大量建筑，基本都在南北中軸線上或是兩側。中軸線上的建筑有正房、后罩房、倒座房以及垂花門，中軸線兩側的分別是廂房、耳房，只有宅門位置有些講究，沒在中軸線上。

　　上面說到宅門不再中軸線上，這是為什么呢?因為風水講究“坎宅巽門”的格局，坎宅就是正北坎位的正房，巽門則是東南角的宅門。坎宅據說可以預防火災的發生，而巽門則有招財納福的寓意。當然，并不是所有宅門都在東南角，也有在西北角的，這是因為宅院在胡同的南側，所以只能開西北角的門戶。不過，坎宅是確定的，每個四合院都一樣。

　　北京四合院和其他地方四合院不同的是，宅門有著嚴格的等級限制，不同級別的宅門對應著不同的身份，不可逾越了規矩。最高級別的是王府大門，皇親國戚才可使用。次之廣亮大門和金柱大門，屬于官宦之家所用。再次是蠻子門和如意門，分別是富商和殷實之家所用的門戶。最低級別的是隨墻門，這是連倒座房都蓋不起的家庭使用的門戶，基本上就是在南墻上開個門洞，搭個小門樓。

　　四合院綠化也有講究，水是不能隨便用的，植物也不是隨便種的。北京本來不缺水，但是宅子多了，就開始缺水了。所以，朝廷就規定普通人家不能引活水入宅。為了制造水景，人們只能在院子里做個小池子，或是在院子中央擺個大水缸，里面注滿水。水缸里的水別看少，還是非常有用的，當火災發生時，可以用來應急，平時也可以改善下院內空氣。而四合院的植物選擇，則拋棄了桑樹、梨樹這些名字諧音不好的，引入了棗樹、石榴、柿子這些寓意好的樹。花的話，可以種植月季、百合、牡丹、荷花等，不僅好看，寓意還好。就這樣，北京四合院形成了少水多綠化的庭院景觀。

　　北京四合院總體來看灰撲撲的，這是建筑材料本身顏色決定的。為了讓建筑不那么單調，北京四合院出現了大量的雕飾和彩繪。雕飾分為磚雕、石雕和木雕，所雕刻的動物、植物等栩栩如生，寓意美滿。比如蝙蝠寓意福、龜殼寓意壽、梅蘭竹菊寓意風骨等。而彩繪則更加生動，不僅有各種美好故事，還有大量的風景繪畫，顏色絢爛，為四合院增色不少。在外面，北京四合院除了宅門外色彩單調，看著一般。但走進之后，你會發現里面多姿多彩，非常好看。

　　北京四合院內部建筑規模也有差異。整個建筑里，建筑規模最大的是正房，高度絕對是住宅所有建筑之最，這體現了正房至高無上的地位。其次是東廂房，高度低于正房，略高于西廂房，體現了東尊西卑的傳統。倒座房的地位是最低的，不僅沒有其他房屋高，甚至為了突出宅門的氣勢，高度也要比宅門低。

　　以上就是北京四合院建筑的特點。北京四合院的設計，不僅受到了北方氣候的影響，也是人文傳統的體現。正因為有著這樣獨特的建筑特色，北京四合院才能成為中式建筑的代表，聞名中外。