中式建筑不同于西方，使用的基本都是磚木結構，故此防火一直是困擾古人最大的問題。在不斷地摸索過程中，中國古代建筑逐漸形成了完整的防火手段，如徽派四合院值得稱道的馬頭墻。馬頭墻不僅僅是裝飾品，更是防火的最強防線。

　　“青磚小瓦馬頭墻，回廊掛落花格窗”。相信很多人都見過這種中間高，兩邊低的建筑墻面。這種墻叫做“馬頭墻”，馬頭墻是徽派建筑里的重要特色，特指高于兩山墻屋面的墻垣，也就是山墻的墻頂部分，因形狀酷似馬頭，故稱“馬頭墻”，又稱風火墻、防火墻、封火墻。

　　這種墻之所以采取這種形式，主要是因為在聚族而居的村落中，民居建筑密度較大，不利于防火的矛盾比較突出，火災發生時，火勢容易順房蔓延。而在居宅的兩山墻頂部砌筑有高出屋面的馬頭墻，則可以應村落房屋密集防火、防風之需，在相鄰民居發生火災的情況下，起著隔斷火源的作用。

　　徽州民居的底層外墻一般不開窗，二層以上才有窗戶，窗框都是用不可燃材料如磚制成，雖然笨重，但卻有很好的阻火防盜功能。而且窗口很小，其通風、采光、瞭望等作用都讓位于更重要的安全防火功能。每一個窗戶都是對防火墻整體抗火性能的破壞，這里減小窗戶的面積，相當于減少對墻體防火性能的破壞。所以這種小窗可稱之為封火窗，就是基于其火災發生時隔離抗火的考慮。這些被動消防設計現在仍然是建筑學界所重視的的重點內容。

　　當然除了馬頭墻的隔斷方式防火，徽派四合院還有其它的防火方式互相配合。比如徽派四合院常備水源，或是在水源附近建宅，或是自備水缸以備不時之需。其次就是提前對木材進行處理，外層添加防火層。這些都是防火、滅火的有效手段，都極大程度上保護了居民的人身財產安全。