臺基很早就用于我國古代建筑里，尤其是用在宮殿建筑上。奴隸社會時候所用是夯土造臺，在造臺上建房屋，這種用基座托住建筑的建造方式被沿用千年，不僅有著實用的功能，更多是等級的象征。如今的四合院設計，依舊要在房屋之下設計臺基，起到抬高建筑以及防潮的作用。

　　臺基是古建筑的基礎部位，在地面以上，柱或墻以下?！赌窘洝吩疲?ldquo;凡屋有三二分，自梁以上為上分，地以上為中分，階為下分。”階即基。傳統建筑臺基可分為：臺明、臺階、欄桿、月臺四個部分。

　　臺明是高出室外地面以上的垂直臺壁部分，它是臺基的基座，是臺基的主體部分。在臺明位置，會四周鋪設階條石。根據清式建筑石作做法，“階條石”基本上分為位于轉角處的好頭石、兩山“階條石”、前后檐“階條石”等。

　　臺階是上下臺基的踏步，通常有兩種類別：踏跺和礓嚓(jiāng cā)。踏跺，簡單解釋就是上下臺明的臺階。礓嚓，則是為增加坡道、斜道的磨擦力，在坡道、斜道上用磚石露掛側砌筑或用混凝土澆筑成鋸齒形的面層，可以防滑。

　　欄桿，屬于臺基的附屬部分，屬于一種安全設施，避免人從臺明上跌落，一般是木質或是石質的。

　　月臺即平臺、露臺，可視為是臺明的延伸和擴展。正房突出連著前階的平臺叫“月臺”，月臺是該建筑物的基礎，也是它的組成部分。由于此類平臺寬敞而通透，一般前無遮攔，故是看月亮的好地方，也就成了賞月之臺。

　　對于臺基的作用，首先是抬高建筑，使之看起來更雄偉。其次是滿足木構架建筑防水避潮的要求，它不僅為承重木柱提供了堅實的土基，而且通過土的夯實阻止地下水的毛細蒸發作用。