藻井既是古人尊崇天體萬物的象征，也是對傳承幾千年的圖騰文化的追溯，同時也是對神不可侵犯和不可觸的一種敬畏，現實中它更是木構架建筑裝飾不可缺的重要構件。藻井這一器物背后所蘊含的文化誘因以及所交融的中華傳統思想，更為中國古代建筑增添了無窮的意味。

　　其實從早期的藻井裝飾中可以看出，人們構建藻井這種建筑構件主要是用來防火的。而隨著科學技術的不斷進步，藻井不僅被用來防火，更是被作為一種藝術性的裝飾，并且一直受到歷代工匠的重視。

　　藻井這種木構架建筑在進行設計時，首先考慮的是其自身的結構要素與特征，其結構與裝飾的完美融合才能呈現出渾然一體的和諧效果。例如北京祈年殿，其建筑基架就是一個二維的環圓形，祈年殿的藻井造型則采用了與之相符合的放射性的圓形結構藻井，使藻井在整個建筑中具有整體感，似一朵悄然待放的花朵。它既滿足了我們對于裝飾空間統一的要求，又凸顯出建筑本身所象征的神圣意義。

　　建筑建造者的經濟實力決定了藻井的規模。普通官宦家的藻井面積或許只有饅頭般大小，甚至沒有這種裝飾構件;而代表權威的宮殿、神與萬物的寺廟道觀等建筑中的藻井，不僅在建筑規模上要求宏偉莊嚴，而且細部構件精雕細刻，甚至配有各式各樣的圖案紋樣等裝飾，可謂氣派非凡，富麗堂皇。

　　明朝中期，隨著經濟的空前發展，其建筑空間也發生了一些改變。明代藻井建筑構件不僅在建筑規模上得到空前的發展，而且建筑構造形式上由繁而簡。明代運用明鏡這一裝飾物來呈現藻井這一大視覺效果。清朝以后，明鏡則完全為蟠龍所取代。因此，清代的藻井也被稱為“龍井”。

　　藻井是中國封建等級象征的標志，所以并不是任何建筑都可以擁有藻井這一構件。藻井主要在地位尊貴的皇家宮殿或具有代表性的建筑中使用，現存的藻井主要分布在皇家宮殿、敕建敕封的寺廟中，其構建的存在象征著封建社會等級尊卑。