四合院的主要功能是家人的居住與活動場所,但古人講究尊卑,因此居住也要根據(jù)文化因素而進(jìn)行安排。也就是說,家人的身份與輩分不同,居住的房屋也不同。
在四合院中,正房居于首位,也是家中長輩居住的地方。一般是三間,中間稱明間,兩側(cè)稱次間。位于東面的稱東次間,位于西面的稱西次間。如果正房五間,次間兩側(cè)的房屋稱稍間,位于東面的稱東稍間,位于西面的稱西稍間。在尺寸上,明間最大,次間與稍間遞減。而且,同樣是次間與稍間,在尺寸上也略有差別。東次間大于西次間,東稍間大于西稍間。之所以出現(xiàn)這個差別,是因?yàn)橹袊膫鹘y(tǒng)以“左”為上。這個現(xiàn)象,在年代久遠(yuǎn)的房屋,十分顯著。晚近的房屋,不明顯了,甚至次間與明間的尺寸都完全一樣。
正房兩側(cè)有時(shí)加蓋耳房。耳房可以是兩間,也可以是四間。三間正房兩間耳房的稱“三間兩耳”,俗稱“五間口”。三間正房四間耳房的,稱“三間四耳”,俗稱“七間口”。在建筑形式上,耳房比正房要低一個檔次。耳房的屋頂與房基比正房低,墀頭墻比正房的墀頭墻要退后一個尺寸,故而進(jìn)深淺。如果是一間耳房,只設(shè)通向正房的內(nèi)門,一般不在室外設(shè)門。如果是兩間耳房,除與正房相通外,還要在室外構(gòu)門。耳房的面闊與廂房的進(jìn)深保持在同一個尺度上。在耳房與廂房的北面山墻之間用圍墻連接,這樣便出現(xiàn)一個由圍墻、耳房前檐與廂房北側(cè)山墻圍合而成的一個小院,叫“露地”。如果在廂房與正房之間有抄手游廊銜接,露地的景觀更豐富一些。耳房作為正房的附屬,可以堆放雜物,也可以作為主人活動的次要場所。耳房前面的露地有時(shí)候點(diǎn)綴一些花石,形成別有韻味的小天地。
正房前面的廂房東西對稱,相向而立,位于東側(cè)的稱東廂房,位于西側(cè)的稱西廂房。東廂房的門窗向西開辟,西廂房的門窗向東開辟。根據(jù)傳統(tǒng),較古老的房子也講究“左”為上,因此,東廂房比西廂房略高。廂房通常是三間,但是如果庭院較淺,也可以靈活處理為兩間。與正房不同,廂房不在中軸線上,故而不強(qiáng)求在間數(shù)上一定保持奇數(shù)。但是東西廂房之間避免門窗完全相對,在尺寸上,略有差別。廂房也可以加筑耳房。廂房的耳房一般設(shè)計(jì)為平頂,在建筑學(xué)上稱“盝頂”,俗稱“小平臺”。廂房的等級比正房低,在使用上,作為兒女的住所。東廂房也有時(shí)作廚房,里面設(shè)有灶臺,在灶臺上方的墻壁上貼有灶王爺,或者灶王爺與灶王奶奶的神像,在農(nóng)歷臘月二十三祭灶。灶王是司命之神,祭灶是四合院里的重要活動。通常用糖瓜、關(guān)東糖做祭品,送灶王爺與灶王奶奶上天,讓他們“上天言好事,回宮降吉祥”。
正房的背后是后罩房,長度與正房基本相等。但是進(jìn)深狹窄,在間數(shù)上也不與正房保持一致。后罩房一般用來堆放雜物,或者用作家中女眷以及女仆的住所。
倒座與正房南北相望,倒座的門窗向北開辟。倒座的間數(shù)與正房不保持一致,但是倒座的柱子不能與正房的宅門相對。倒座可以用作客廳,也可以居住男仆。