北京四合院雖為居住建筑，卻蘊含著深刻的文化內涵，是中華傳統文化的載體。
（一）儒教思想和宗族觀念
在長幼有序、尊卑有別的封建社會，儒教思想的影響是非常大的，整個封建社會結構中宗族、等級、階級等是其中的重要組成部分。家庭的倫理道德和宗法觀念在四合院中有充分體現。例如：四合院內外宅的劃分體現了尊卑有別的等級觀念。四合院的那種“北屋為尊，兩廂次之，倒座為賓，雜屋為附”的位置序列安排，完全是父慈子孝，夫唱婦隨，事兄以悌，朋交以義的人生道德倫理觀念的現實轉化。中國古代的家庭是封閉式的，“雞犬之聲相聞，老死不相往來”。而四合院也是封閉式的，無論府邸宅第多么深邃，多么廣闊，僅只有一個正門，唯以此正門為出入孔道。住宅里的設施一應齊備，麻雀雖小，卻五臟俱全，應有盡有。院門從來都是緊閉的，形成一個安全、舒適、寧靜的小天地。封閉式的家庭觀念，造就了封閉式的住宅，而反過來封閉式的住宅，又起到了維護這種觀念的作用，兩者相輔相成。
（二）風水理論與方位追求
對建筑與自然環境及人文環境關系的認識在古代稱為“堪輿之學”，亦稱為風水之學。是應天地之道，合陰陽之理。雖然有迷信色彩，但它是“探討、解釋自然現象與規律和熱內生存空間關系一門古代實用學術”，是集地質地理學、生態學、景觀學、建筑學、倫理學、美學、巫術等于一體的綜合性、系統性很強的古代建筑規劃設理念。四合院的營建也是極講究風水的，從擇地、定位到確定每幢建筑的具體尺度，都要按風水理論來進行。標準的北京四合院應該是南北略長的坐北朝南的矩形院落，正好排列在東西向的胡同之間，大門開向宅南的胡同，正房門與宅門得方向一致。為什么一定要將宅門開在南邊呢？首先這是元代建大都時的城市規劃所框定的。元大都為棋盤式結構，南北為街，東西為巷，街的主要功能為交通和貿易，巷才是我們所說的胡同，是串聯住家的通道。因此，宅院大門自然是開在南邊最合適。其次，與傳統的建筑風水學有關。北京地區的陽宅風水術講究的是“坎宅巽門”，“坎”為正北，在五行中主水，正房建在水位，可以避開火災；“巽”即東南，在五行中為風，進出順利，門開在這里圖個吉利；而在山西和安徽的民居中，卻很少有將大門向南開的。因為山西和安徽的富戶大都是商人，商屬金，而南主火，火克金，克金則不能發財，所以商戶的大門大多是朝東或朝西開。而北京卻不存在這個問題，北京內城大戶一般都是做官的，官屬火，門開在南邊，自然會官運亨通。再次，華北地區風大，冬天寒風從西北來，夏天從東南來，門開在南邊，冬天可避開凜冽的寒風，夏天則可迎風納涼，符合居住衛生。
（三）民風民俗和傳統文化的體現
在北京傳統的四合院住宅裝修中有一種最普通、最常見到圖案就是“步步錦”。這種圖案的基本線條是橫線和豎線，按一定的規律組合在一起，周圍嵌以簡單的雕飾。將這種裝飾花紋冠以“步步錦”的美稱，反映出人們渴望不斷進取，一步步走上錦繡前程的美好愿望。此外，如以蝙蝠、壽字組成的圖案，寓意“福壽雙全”；以花瓶內插月季的圖案寓意“四季平安”……等等。這樣的吉祥圖案在北京四合院的裝修、雕飾、彩繪中比比皆是，不僅起到了畫龍點睛的作用，還是一種民風民俗的體現。表現出人們對幸福、美好、富裕、吉祥的追求。而嵌于門簪、門頭上的吉辭祥語，附在抱柱上的楹聯，以及懸掛在室內的書畫佳作，更是集賢哲之古訓，采古今之名句，或頌山川之美，或銘處世之學，或詠鴻浩之志，風雅備至，不僅充滿濃郁的文化氣息，更強烈地反映出人們對人生的祈求與向往和對生活的熱愛之情。而整個四合院也正是因為有它們的存在，才更加顯示出智慧、樸素和民風習俗的美。
北京四合院的文化是北京文化的一個重要組成部分。它不僅是中國傳統居住建筑的典范，更有如一座中國傳統文化的殿堂，以其蘊含的豐富文化內涵，全面體現了中國傳統的居住觀念為世界所矚目。
