北京四合院由正房、倒座、東廂房和西廂房圍合成一個口字形，中間是一個庭院。從擇地、定位到確定建筑的尺度都極講究風水。其大門以廣亮大門最具代表性。徜徉在北京的胡同，兩側大門緊閉，一枝出墻的榴花，剝落的歲月，還有頭頂呼呼的鴿子哨，香椿樹枝兒出墻，黃昏的胡琴過門兒，這種寧靜的的京味兒，我有多愛。

四合院的大門有六種形式，分別是廣亮大門、金柱大門、蠻子門、如意門、墻垣式門和西式門樓，此外還有一個垂花門。最高級別的是“廣亮大門”，門板裝在後柱上，大門和門廊占一間屋子大小，門外的兩扇墻呈外八字形狀。從建筑上說氣派，從風水上說斂財，向伸開手往懷里摟。

在北京住這種院子的人非富即貴，“富”是富可敵國的那種富，“貴”是一人之下萬人之上那種貴。到了晚期就比較混亂了，很多宅子轉幾次手，主人人也不一定有多富貴。清末民初也有不少人為了氣派，把自己家的大門修成廣亮大門。

比廣亮大門低一等的四合院大門是“金柱大門”，門板裝中間那根柱子上，也就是房檐的那根柱子上。因此門的進深不如廣亮大門，其門外比門內淺，門外占四分之一，門內占四分之三。金柱大門的四合院最早是給官宦人家居住的，同樣到了晚清界限就逐漸模糊了，只要有錢你就可以修這樣的門。

第三個等級的四合院大門叫“蠻子門”，它的門板裝在前門柱上，比金柱大門更靠前，因此外門道小更小。為什麼叫蠻子門？傳說與南方的富商有關，南方富商進京買了地，蓋了房子，修大門時一般都把門洞修得特別小，不讓人在此避雨。這是因為南方雨多，總避雨影響安全，所以南方人在京也延續了這個習慣，不設外門道，不想讓人避雨。

第四個等級的門叫“如意門”，是北京四合院采用最為普遍的一種，是普通人居住的，用現在的詞匯說是“中產階級”的房子。毛主席的岳父，楊開慧的父親，北大教授楊昌濟家就是如意門。如意門很小，而且沒有門洞，門上有兩顆門簪，貼有“如意”兩個字，因此得名。

李蓮英的宅子原本就是廣亮大門，但此人一向小心謹慎，怕太顯眼，於是他讓工匠把大門改為普通人家的“如意門”。歷史上都把李蓮英描繪成齷齪不堪的人物，其實這個人還是很不錯的，從他改門就能看出來。

第五種四合院的大門是“墻垣式門”，說白了就是在墻上安個門，和墻是一體的，沒有柱子，沒有房脊，是最低端的門。如果如意門是中產階級住的，那墻垣式門就是老北京的最底層平民的房子了，例如駱駝祥子他們的房子估計就這樣。不過也有例外，老的晉江會館就是這種最簡陋的門，而一位女作家根據她在這里生活的經歷寫了一部小說叫《城南舊事》，還拍成了電影，插曲非常有名，“長亭外，古道邊，芳草碧連天”，李叔同的《送別》。

第六種是西式門樓，它本不是傳統的中國建筑，晚清的時候受西洋建筑影響而出現，很難判斷其等級。最有名的是曾國藩在北京的故居，就是西洋式門樓，以他的身份住廣亮大門的四合院完全沒問題，所以西洋式門樓的等級很難確定，要看主人是誰。

建筑布局：

由四面房屋固合起一個庭院，為一進院，兩個院落為兩進院，三個為三進院，依此類推。二進院：宅門在東南角上，迎面是影壁墻，向西為前院，前院南側為倒座房，舊時作客房、雜用間。自垂花門進後院，後院的正房是長輩居住，正房左右附耳房或小跨院為廚房、雜屋、廁所，院內東西廂房是晚輩住處。

等級：

用建筑上來形容叫門第。北京人的等級觀念，打生下來一懂事兒就已經有了。一個又一個四合院存在著等級，一院之中更有等級。北京四合院是家長制的，偏正分明主次有別。當你走在高墻下的街巷，會有壓力感，那巷道也是有權利的。如老爺子老太太必住正房。而正房，又分上、下首，左為上首，西為下首。

風水：

北京陽宅風水術講究的是坎宅巽門。坎為正北，堂屋，五行中屬水，避開火災；巽為東南，開門，五行中為風，進出順利吉利。此為生氣宅，生氣主財。而晉徽商戶的大門大多是朝東或西。東屬木西屬金，利於經商。北京大戶作官，官屬火，門開在南邊，自然官運亨通。天合，地合，人合，氣合，四合之院。

一旦失去了大片的四合院，北京也就失去了城市的肌理血脈，和幾百年流傳下來的渾厚氣息，變成了一個沒有靈魂的城市。巴黎、羅馬是整個城市被列入世界文化遺產，現在的北京沒有這個資格。北京之所以偉大，不僅因為它有那些經典建筑，還因為那些相對次要的，作為背景的老房子和歷史街區。