清代貴族、官僚、地主、富商的私家園林多集中在物資豐裕、文化發達的城市和近郊，不僅數量上大大超過明代，而且逐漸顯露出造園藝術的地方特色，形成北方、江南、嶺南三大體系。

北方私家園林以北京四合院最為集中，盛時城內有一定規模的宅園達一百五十處之多，著名的有恭王府萃錦園、半畝園等；城外多集中在西郊海淀一帶，著名的有一畝園、蔚秀園、淑春園、熙春園、翰林花園等，多為水景園。北方宅園因受氣候及地方材料的影響，布局多顯得封閉、內向，園林建筑亦帶有厚重、樸實、剛健之美。

在構圖手法上因受皇家苑囿的儀典隆重氣氛的影響，故應用軸線構圖較多。疊山用石多為北方產的青石和北太湖石，體形渾厚、充實、剛勁。植物配置上是常綠與落葉樹種交叉配置，冬夏景觀變化較明顯。建筑用色較豐富，大部建筑繪有色彩艷麗的彩畫，以補植物環境的缺陷。

在清初的康熙、乾隆時代，江南私家園林多集中在交通發達、經濟繁盛的揚州地區，乾隆以后蘇州轉盛，無錫、松江、南京、杭州等地亦不少。如揚州瘦西湖沿岸的二十四景（實際一景即為一園），揚州城內的小盤谷、片石山房、何園、個園，蘇州的拙政園、留園、網師園，無錫的寄暢園等，都是著名的園林。江南氣候溫和濕潤，水網密布，花木生長良好等，都對園林藝術格調產生影響。江南宅園建筑輕盈空透，翼角高翹，又使用了大量花窗、月洞，空間層次變化多樣。

植物配置以落葉樹為主，兼配以常綠樹，再輔以青藤、篁竹、芭蕉、葡萄等，做到四季常青，繁花翠葉，季季不同。江南疊山用石喜用太湖石與黃石兩大類，或聚壘，或散置，都能做到氣勢聯貫，可仿出峰巒、丘壑、洞窟、峭崖、曲岸、石磯諸多形態。且太湖石以其透、漏、瘦的獨特形體還可作為獨峰欣賞。建筑色彩崇尚淡雅，粉墻青瓦，赭色木構，有水墨渲染的清新格調。

嶺南園林現在實例不多，以順德清暉園、東莞可園、番禺余蔭山房為代表。此外，福建、臺灣的一些宅園亦屬嶺南體系。因氣候炎熱，嶺南園林建筑需考慮自然通風，其通透開敞程度更勝于江南宅園。同時受西方規整式園林的影響，水體與裝修多為幾何式。建筑密度高。疊山多用皴折繁密的英石包鑲，即所謂“塑石”技法，形態自由多變。

清代私家宅園達到了宋、明以來的最高水平，積累了豐富經驗。首先是園林規劃由住宅與園林分置逐漸向結合方向發展。在宅園內不僅可欣賞山林景色，而且可住可游，大量生活內容引入園內，提高了園林的生活享受功能。由此引發園內建筑類型及數量增多，密度增高，與宋、明以來的自然野趣欣賞性園林大為不同。其次，由于宅園盛行地區人口眾多、用地昂貴，宅園必須在較少的空間用地條件下創造更豐富的景物，因此北京四合院在劃分景區或造景方面產生很多曲折、細膩的手法。

如蘇州留園的入口建筑序列，網師園的環池建筑布置，都在空間上不斷追求變化，開合、收放、明暗、大小等方面交替運用，逐層轉換，以達到豐富景觀的效果。再是，清代宅園疊山中應用自然奔放的小崗平坡式的土山較少，多喜用大量疊石壘造空靈、剔透、雄奇、多變的石假山，并出現有關石山的疊造理論及流派，這方面以戈裕良所造的蘇州環秀山莊假山的藝術成就最為明顯。

這時期的宅園藝術中也大量引入相關的藝術手段，巧妙地處理花街鋪地、嵌貼壁飾、門窗裝修、屋面翼角、家具陳設、聯匾字畫、橋廊小品、花臺石凳等項的藝術形式，為充分表達造園意匠開辟了更廣泛的途徑。

當然，此時期由于物質享受要求深入園林創作之中，造成園林建筑過多，空間郁閉擁塞，裝飾繁華過度，形式主義地疊山壘石，不注意植物資源開發，不重視植物造景。這些缺點與不良傾向，在一定程度上妨礙了中國傳統山水園林意境的進一步發展與升華。