走進四合院，迎面就能看到壘砌精致的影壁，它是四合院設計建筑不可缺少的風水內容。古人認為人死后會變成鬼魂，如果在夜晚有孤魂野鬼游蕩，闖進宅院就會不吉利。

而大門內有影壁，鬼魂撞見了自己的影子，就不敢往里闖了。影壁也是北京四合院設計的重要裝飾，尤其是一些影壁建造講究，在其墻壁上雕飾有精美的圖案和吉祥話語，大大增加了四合院的文化品位。影壁對大門視線的屏蔽作用，也符合國人含蓄內斂的文化性格。

進了大門右轉進入一個月亮門后，在大門東面倒座位置上有兩間房屋，最早是專門為私塾設置的。在中國傳統文化觀念中，凡與“文”、“禮”等概念相關的建筑也都應安排在東面或東南的“吉位”。如在北京紫禁城內，供“太子視事之所”和其他禮儀活動的文華殿就安排在紫禁城的東南部。

第一進院內倒座房間一般主要用于男仆和男性客人居住或雜用。第一進院內西端一般也有一個月亮門，進入月亮門后南面的倒座房一般安排為第一進院內的廁所。在中國傳統文化觀念中，凡與“武”、“殘”、“污穢”等概念相關的建筑也都安排在西面或西南的“兇位”。如在北京紫禁城內，象征國家武備的武英殿就安排在紫禁城的西南部（視頻：環視第一進院）。

倒座房對面的正中建有垂花門，只有進了垂花門，才能看清內宅房屋。

內宅是四合院設計的中心，北房前出廊，而抄手游廊可將垂花門、東西廂房、北房連成一體，既可躲風避雨、防日曬，又可乘涼、休憩和觀賞院內景色。四合院內可以種樹，養花，有的還置有金魚缸，搭有葡萄架。在四合院內種棗樹、石榴樹寓意早生貴子，多子多孫；種丁香、海棠，表示主人有身份和有一定的文化修養。

作為正房的北房高大而豁亮，面闊三間，東西兩側建有耳房。北房正中的“堂”一般為家中主要的公共活動房間，即相當于今天所說的起居室，兩側的房間由宅主人居住。東西耳房或住人或為雜用，東耳房還可以作為進入后院的穿堂；西廂房一般由兒女居住，東廂房一般由孫子、孫女及奶媽居住。東西廂房南側的耳房不叫耳房，由于它們的屋頂一般是建成“盝頂”的形式，所以這些房間的名字就叫“盝頂”了。

廚房一般安排在東廂房南面的“盝頂”內；內院的廁所一般安排在西廂房南面的“盝頂”內較大的四合院設計在中軸線上還會有第三，甚至第四進院子，另外還會有東西跨院。在這類較大形的四合院中，在中軸線上的內院中的房間主要為大戶人家“分戶”居住使用。最后一進院子最北端一般是后罩房，與跨院內的房間主要為仆人居住或雜用。東跨院內的部分房間也可以作為較大的廚房使用